LIVRE SEPTIEME. l

« une curiosité iadifférente, mais comme un de- « Yoir essentiel de la royauté.

1 et II ne suffit pas de savoir le passe ; il faut conff noitre le présent* Savez-vous le nombre d'hommes < qui composent votre nation : combien d'hommes, c combien de femmes j combien de laboureurs y cr combien d'artisans , combien de praticiens y comtf bien de commerçants, combien de prêtres et de « religieux, combien de nobles et de militaires ? Que ff diroît-on d'un berger qui ne sauroit pas le nomc bre de son troupeau ? Il est aussi facile à un roi « de savoir le nombre de son peuple : il n'a qu'à le « vouloir. Il doit savoir s'il y a assez de laboureurs ; a s'il y a , à proportion, trop d'autres artisans, trop « de praticiens, trop de militaires à la charge de

a l'État Un roi ignorant sur toutes ces choses,

« n'est qu'à demi roi : son ignorance le met hors ff d'état de redresser ce qui est de travers; son a ignorance fait plus de mal, que la corruption des c hommes qui gouvernent sous lui. »

1 La manière dont Fénelon s'exprime, dans le Exemple second article de Y Examen, sur l'exemple qu'un ,*'"' ?' prince doit à ses sujets, n'est pas moins pleine de force et de dignité. « On dit d'ordinaire aux rois, a qu'ils ont moins à craindre les vices de particu- « liers, que les défauts auxquels ils s'abandonnent ff dans les fonctions royales. Pour moi, je dis hai"- « diroent le contraire; et je soutiens que toutes leurs

l4 HISTOIRE DK FÉETELON.

ce fauteS| dans la vie la plus privée^ sont d'uae cona séquence infinie pour la royauté. Examinez donc « vos mœurs en détails ]Les sujets sont de senriles a unitateurs de 1/eur prÎAce^ surtoqt dans les choses a qui flatitent leurs passions. Leur avez-vous donné a le mauvais exemple d'un amojttr déshonnête et «c criipinelP Si vous l'avez fait, votre autorité a « mis en honneur Tinfamie; vous ave? rompu la « barrière de la pudeur et de Thonnêtebé ; vous « avez fait triompher le vice et Timpudence ; vous a avez appris à tous vos sujets à ne rougijr plus d» ce «c qui est honteux : leçon funeste, qu'ils n'oublieront a jamais ! // vaudrait mieux ^ dit Jésus^Christ , être ^ jetéf aifec une meule de moulin eux coUy au fond « des abtmes de la mer^ que da^mr scandalisé « le moindre des petits {i). Quel est donc le scana dale d'un roi qui montre le vice assis avec lui sur « son trône, non-seulement à tous ses sujets, mais ce encore à toutes les cours et à toutes les nations du a monde connu ! I^ vice est, par lui-même, un poi- (c son contagieux ; le genre humain est toujours <c prêt à recevoir cette contagion; il ne tend, par ce ses inclinations, qu'à secouer le joug de toute pù- « deur. Une étincelle cause un incendie; une aca tion d'un roi fait souvent une multiplication et « un enchaînement de crimes, qui s'étendent jus-

(0 Matth. XVm, 6.

I4^UB SEPTIEME. l5

« qu'à plusieurs ^tioDs et k fiusÀeurs siècles. N*a-

c vezrvous point 4âiuié de ces aiortels ex^emp^es ?

« Peut-êtne croyez-ypas que vos désordras ^nl éf^

« secrète, Noh , le mal n'est jamais seenet dans les

« prîaces. Le bien y peut être secret^ car oj» » une

s grande peiaç à le croire véritable en euiL : nuûs

ff pour le mal, on le devine^ on le croit sur les moin-

< dues soupçons. I^ public pëaèltre tout ; et souvent,

« pendtt»t que le prince se flatte que ses foiblesses

« sont ignorées, il est le seul qui ignore combien

« elles sont l'objet de la plus Bialigne critique. » ^

1 Le troisièine article xle VEsamen^ a pour ob- •^«''<<?« qui doit jet la justice qui dott présider à tous les aetes du ,^ Ji^de son gouTenement. Ici Fénelon suit, pour ainsi dire, gouTernemeDt. le piMee^ dans toutes les parties de son administration; il lui fait rendre compte de sa con-* dttite, soit à l'yard de ses sujets, soit à l'égard des Etats voisins et des puissances étrangères. Les finattces, les impôts , le choix des magistrats, la vigilance sur les ministres et sur les principaux fonctionnaires publics, la nécessité et les moyens de maintenir la paix, les nyotifs justes ou injustes de ia guerre, l'observation du Droit des gens à l'égard des Etais voisins, et même des ennemis; tous ces ebjete, et tant d'autres qui s'y rattachent, donnent Ueu à Fénelon d'inculquer à son auguste élève les instructions les plus importantes à la paix et à la prospérité des jÊtats.

Principes

iur le maintien

de réquilibre

entre les États voisins.

l6 HISTOIRE DE F^NELON.

^Nous ne pourrions entrer dans le développement de ces instructions, sans excéder les bornes que nous prescrit la nature de cet ouvrage; nous remarquerons seulement que Fénelon, non content d'établir les principes de justice et de modération qui doivent diriger le souverain, dans ses relations avec les puissances étrangères, n'oublie pas de traiter la question difficile des alliances, tant offensives que défensives, qui ont pour objet de maintenir une espèce d'équilibre entre les nations voisines, pour leur intérêt commun. Fénelon n'avoit pas d'abord traité cette question, dans le corps de son ouvrage; il en fit la matière d'un Supplément y dont l'idée lui fut probablement suggérée par les réflexions qu'il eut occasion de faire sur ce sujet, pendant la guerre de la succession d'Espagne, dont nous parlerons bientôt. Mais quelle qu'ait pu être l'occasion de ce Supplément y il seroit difficile de réunir, en si peu de pages, des vues aussi sages et aussi étendues sur une question si délicate.

« 1 Les États voisins les uns des autres, dit Féne- « Ion, ne sont pas seulement obligés à se traiter a mutgellement selon les règles de justice et de « bonne foi; ils doivent encore, pour leur sûreté (c particulière, autant que pour l'intérêt commun, « faire une espèce de société et de république géné- « raie. Il faut compter qu'à la longue, la plus grande « puissance prévaut toujours, et renverse les autres,