LIVRE SEPTIEME

dSoBchstaedt , perdue en 1 704 f celles de Bamillies doit tenir à et de Turin, en 1 706, avoieot décourage Liouis XIV; et il u'osoit plus compromettre la gloire de sou petit-fils avec des ennemis que la fortune avoit rendus aussi entreprenants qu'ambitieux. C'est dans rintervalle de ces cinq ans 9 que nous retrouvons, dans les lettres de Fénelon aux ducs de Chevreuse et de Beauvilliersy des particularités qu'il est inté«ressant de faire connoître : elles feront voir que les principes et les instructions de Fénelon convenoient également au rang où la Providence avoit fait naître le duc de Bourgogne, au trône qu'il devoit un jour occuper, et aux vertus qui font les grands hommes et les grands princes. C'est par ces instructions qu'on jugera si ses instituteurs méritoient le reproche de l'avoir élevé dans le goût des pratiques minutieuses, et dans les maximes d'une dévotion ignorante et superstitieuse. C'étoit au duc de Bourgogne lui-même que Fénelon prescrivoit cette grande règle de conduite : « I^ religion ne « consiste pas dans une scrupuleuse observation de a petites formalités ; elle consiste pow chacun « dans les vertus propres de son état. Un grand a prince ne doit pas sentir Dieu de la niéme fa-^ « çon quun solitaire ou un simple particulier (i). » Mais ce n'étoit p^ à des maximes vagues et géné»

(1) Corresp, 1. 1 , p. 118.

84 HISTOIRE DE FÉirELOM.

raies y que Fénelon bornoit son attention inquiète et surveillante. Du fond de sa retraite de Cambrai ^ il dirigeoit toutes les pensées, tous les sentiments, tous les mouvements, toutes les actions du jeune prince. Les ducs de Beauvilliers et de Chevreuse lui transmettoient un rëcit fidèle et impartial de tout ce que la conduite du duc de Bourgogne pouvoit offrir de répréhensible ou d'estimable; et c'ëtoitde Cambrai que revenoient à Versailles les avis, les instructions, les reproches et les encouragements. Un archevêque proscrit , exilé, odieux à la cour, étoit Toracle de l'héritier du trône. Louis XIV n'a* voit pu qu'interdire au duc de Bourgogne la douceur de vivre avec Fénelon ; il étoit au-dessus de son pouvoir d'empêcher que l'âme du duc de Bourgogne fût toujours en présence de celle de Fénelon. On va voir s'il étoit digne de tant de confiance, de soumission et d'attachement.

<K Je suis ravi, écrivoit-il au duc de Beauvilliers , de « tout ce que j'entends dire de M. le duc de Bourgogne; « tâchez de faire en sorte que ceux qui en sont char* « mes h l'armée, le retrouvent le même à la cour. Je ce sais qu'il y a des différences inévitables ; mais il faut « rapprocher ces deux états le plus qu'on peut (i)...

(i) Lettre de Fénelon au duc de BeaupiliierSf du 4 novembre 1703. {Corresp. 1. 1, p. i53.) — La suite de ce passage, jusqu'à la page 87 inclusivement, fait partie d'un fragment de lettre de Fénelon au duc de Beauvilliers, qu'on

LEVES SEPTlàMB. 85

e II est capital que vous souteniez M. le duc deBouiv «r gogne, afin qu'il ne retombe pas dans son prête mier ëtat à son retour (de Tarmée). 11 y a pluc sieurs choses à lui insinuer, mais doucement ,

« et en se proportionnant à ses besoins

a II faudroit trouver un milieu, afin qu'il ne fût « ni trop, ni trop penchez madame de Maintenon ; il a ne doit jamais lui montrer aucun éloignement; il « liait même lui marquer y quoiqu'elle puisse faire ^ « une attention et des égards, par respect pour la « confianfie que le Roi a en elle. Ainsi , il est à c propos qu'il aille chez elle de temps en temps, € d'une manière honnête et pleine de considéraa tîon, sansparoître changer; mais il ne convient « pas qu'il y demeure oisif et rêveur dans un coin , « comme un enfant, ou comme un pauvre homme c bizarre, qu'elle ne daigne pas entretenir. Il ne « doit pas choisir ce théâtre-là , pour montrer ses « rêveries, ses chagrins, ses humeurs. S'il veut avoir •r de telles heures, il faut qu'il aille les cacher dans K son cabinet.... En un mot, il faut qu'il s'accouc tume à quelque dignité, et qu'il y accoutume les € autres. Cette nouvelle scène (le moment de son c retour de l'armée) est une crise pour prendre ce a bon pli ; il n'y reviendra de longtemps, s'il perd

trouvera dans les Optiscules inériits de Fénélon^ actudleinent sons presse. (Edit.)

86 HISTOIRE OS FilTELON.

ce une si belle occasion. Plus il montrera de force , « d'égalité et de raison^ plus madame de Maintenon

«r changera pour le bien traiter, et tous les au-

« très compteront avec lui; sinon , tout ce qu'il a vient de faire à l'armée, se perdra dans l'anti- « chambre de madame de Maintenon, et on l'avilira a de plus en plus. »

On croit entrevoir dans cette lettre, que madame de Maintenon avoit plus d'éloignement que de goût pour le duc de Bourgogne. Plus méfiante que Louis XIY, elle ne doutoit pas qu'il n'eût conservé pour l'archevêque de Cambrai un sentiment de confiance et de préférence, dont elle étoit peut-être jalouse, et qui ne lui permettoit d'envisager l'avenir qu'avec une espèce d'inquiétude.

« Comme M. le duc de Bourgogne, continue Fé- « nelon, s'est familiarisé à l'armée avec beaucoup de a gens , toutes les glaces sont rompues avec eux ; a il n'a qu'à être avec ces mêmes personnes, à Verce sailles, à peu près comme à l'armée. Peut-il croire ff ni dire qu'il lui soit impossible de continuer de t< prendre sur soi ce qu'il y a déjà pris si longtemps, « et avec tant de succès? Mais il faut deux choses : <i Tune, qu'il proportionne son ouverture et ses maie nières obligeantes, pour le reste des courtisans, à « celles qu'il vient de prendre avec les officiers de a l'armée; la seconde chose, que vous lui ouvriez « de temps en temps les yeux sur les divers carac-

LIYBB SBPTiiHE. 87

a tères des gens (qui renyironneat)| et sur les choses c qui se sont passées autrefois , ou qui se passent « dans le monde, afin qu'il ne tombe point en mau« c vaise compagnie, et que, faisant grâce à, tout le « monde en gros , il sache faire justice au mérite 9 de chaque particulier. Je suppose qu'il se réser- « vera toujours des heures pour prier, pour lire, « pour s'instruire solidement de plus en plus sur

« les affaires

c Je crois que M. le duc de Bourgogne devroit , « sans empressement, accoutumer le Roi à lui , et « se tenir à portée d'attirer sa confiance, soit pour c entrer dans le conseil, soit pour soulager un a homme âgé. Sa piété, sa modération, son respect, a son esprit réservé et secret, pourroient faciliter ce a progrès, dans des temps où le Roi ne sauroit où « reposer sa tête. En ce cas, vous ne devriez faire a aucun pas marqué, qui pût donner aucun soupçon « d'empressement; mais il faudroit vous tenir le a plus près que vous pourriez, avec un air simple, « ouvert et affectionné, pour le mettre en état de a vous donner sa confiance, o

Personne ne connoissoit mieux que Fénelon le sur la passioo caractère emporté du duc de Bour^oficne et la vio- *'" J^""* Pf*"^® lence de ses passions; il avoit fallu tout l'art et sou épouse. toute l'habileté d'un tel maître, pour briser la fougue de cette âme ardente et impérieuse. Tant d'art et d'habileté n'auroient pas même suffi pour faire

88 HISTOIRE DE FÉNELOJBT.

ployer, devant Tau tori té de la raison, un jeune prince ne avec le sentiment exagéré de sa grandeur et de sa puissance, si Fénelon n'eût appelé à son secours l'autorité de la religion. C'étoit avec ce ressort si actif, qu'il étoit parvenu à comprimer laViolente énergie de tous ses sentiments. On doit le dire, il falloit faire du duc de Bourgogne un saint, pour qu'il ne fût pas le fléau et le tyran de ses sujets. Mais de toutes les passions dont il portoit le germe dans son cœur, il en étoit une, dont l'ardeur effrayante pouvoit le conduire aux plus terribles excès. La religion elle-même, qui avoit heureusement servi à la contenir dans des bornes légitimes , n'avoit pu réussir à en modérer les emportements. Madame de Maintenon écrivoit au duc deNoailles, le 1 1 juillet 1706 : <c M. le duc de Bourgogne est exc< travagant ; car on ne peut appeler autrement la « passion qu'il a pour sa femme ; et je ne crois pas « qu'on en ait jamais vu une si désagréable pour ce celle qui la cause, et pour les spectateurs. Je n'en ce parle point en personne prévenue contre lui ; car ce jamais je n'ai eu plus sujet de m'en louer (1). »

11 paroît que l'empressement trop passionné que le duc de Bourgogne montroit en public pour la duchesse de Bourgogne, avoit fait sur les courtisans la même impression que sur madame de Mainte-

(i] Recueil de La Beaumelle^ MV^ p. 7a.

non. Fénelon en fîit instruit, et écrivit au duc de Chevreose (i) : a On dit qu'au lieu d'être attaché à « madame la duchesse de Bourgogne, par raison, « par estime, par vertu, et par fidélité à la religion, a il paroit l'être par passion , par foiblesse et par m entêtement, en sorte qu'il fait mal ce qui est bien « en soi. Yoilà ce que j'entends dire à divers gens ; « je ne sais ce qui en est, et je souhaite de tout mon fc cœnr que tout ceci soit faux ; mais je crois de- «c Yoir vous le confier en secret. ... Le soin que le « bon duc (de Beauvilliers) a de le cultiver, ne c vous dispense nullement d'ajouter vos soins aux c siens. Si vous agissez de concert , vous pourrez a tour à tour insinuer tout ce que vous verrez de « convenable. On s'use moins, en se relayant pour fc dire la vérité. »

Fénelon écrivit directement au duc de Beauvilliers, une lettre qu'il pouvoit sans affectation mettre sons les yeux du duc de Bourgogne pour l'éclairer sur les dangers de l'espèce d'ivresse avec laquelle il s'abandonnoit à une passion même légitime ; et ses avis sont exprimés avec la réserve qui convenoit à un homme de son état^ sur pareille matière, cr II faut « tâcher de modérer la passion du jeune prince a pour madame la duchesse de Bourgogne , mais « en lui représentant ce que Dieu demande dans

(i) Lettre du \^ février 17 11. {Corresp. 1. 1, p. 43o.)

Sur la dévotion

exagérée

qu'on lui re-

prochoit.

90 HI8T0IRB DE FiHELON.

« les amitiés les plus légitimes , ce qui est néces* « saire pour sa santé , sou repos, sa réputation , <f enfin ce qui est utile à la priocesse même, qui est ce encore si jeune ( 1 ). »

Mais les instructions détaillées que Fénelon chargeoit le duc de Beauvilliers de transmettre au duc de Bourgogne sur un objet encore plus important, méritent une attention particulière. On jugera si les principes religieux qu'il lui avoit inculqués, et les règles de conduite qu'il lui avoit prescrites, n'étoient pas aussi éclairés que raisonnables, et s'il est possible d'y apercevoir la plus légère empreinte de ces prétendues minuties, et de cette dévotion exagérée, qu'on attribuoit à l'éducation qu'il avoit reçue.

« J'entends dire que M. le duc de Bourgogne a augmente ses pratiques de piété (a). C'est pour « moi un grand sujet de joie , de voir la grâce doa miner dans son cœur. Que ne peut^on pas espérer, « puisque le désir de plaire à Dieu surmonte en a lui les passions de la jeunesse, et l'enchantement « du. siècle corrompu? Je rends grâces à Dieu, de ce tf qu'il lui a donné ce courage pour ne rougir point tf de l'Évangile. Il est essentiel qu'un prince de son « rang fasse publiquement des œuvres qui excitent

(i) Ce fragment fait partie d'une lettre inédite dont nous avons parlé ci-dessus, p. 84, note i. (Éoit.) (2) Voyea ci-dessus la note de la p. 78.)

lilVBB SEPTiAmb* 91

c les hommes à glorifier le Dieu qu'ils adorent. « Mais on prétend que M. le duc de Bourgogne « va au delà des œuvres nécessaires pour éviter « tout scandale, et pour vivre avec régularité en « chrétien. On est alarmé de sa sévérité contre « certains plaisirs ; on s* imagine même qviil veut « critiquer les autres^ et les former selon ses vues c scrupuleuses. On raconte qu'il a voulu obliger « madame la duchesse de Bourgogne à faire le ca- « rême comme lui , et à se priver de même, pen« a dant ce temps, de tous les spectacles. On ajoute ff qu'il commence à retrancher son jeu, et qu'il « est presque toujours renfermé tout seul. Enfin , n on prétend qu'il a refusé à Monseigneur^ de le « suivre à l'Opéra pendant le carême.

<r £n écoutant de tels discours , j'ai compté sur c l'exagération du monde , qui ne peut souffrir « la règle, qui la craint encore plus dans les grands « que dans les particuliers , parce qu'elle y tire « plus à conséquence. On y appelle souvent exces- « sif en piété , ce qui est à peine suffisant ; mais c Je craindrois , rf'a/i autre côtéj que ce prince né « se tournât un peu trop aux pratiques extérieures^ « qui ne sont pas d'une absolue nécessité. Voici « mes pensées que je vous propose, sans les donner « pour honnes.

« i^ Je crois que M. le duc de Bourgogne ne c devroit pas gêner madame la duchesse de Bour«-

Oa HISTOIRE DE FÉNELON.

a gogne; qu'il se contente de laisser décider son « médecin, sur la manière dont elle doit faire le caa rême. Il est bon de renvoyer ainsi toutes choses « aux gens qui ont caractère et autorité pour déci- « der. On décharge sa conscience j on satisfait à la « bienséance, on évite l'inconvénient de passer pour a rigide réformateur de son prochain. Si ce prince (c veut inspirer de la piété à la princesse, il doit la Il lui rendre douce et aimable ; écarter tout ce qui « est épineux, lui faire sentir en sa personne le prix ff et la douceur de la vertu simple et sans apprêt, lui ce montrer de la gaieté et de la complaisance dans ff toutes les choses qui ne relâchent rien dans le « fond, enfin se proportionner à elle, et l'attendre ; a il faut seulement prendre garde de tomber, en ce tendant la main à autrui.

K 0? Il ne doit donner au public de spectacle sur ce la piété, que dans les occasions de devoir, où la ce règle souffriroit, s'il ne la suivoit pas aux yeux ce du monde. Par exemple, il doit être modeste et ce recueilli à la messe, faire librement ses dévotions ff toutes les fois qu'il lui convient de les faire pour ce son avancement spirituel , s'abstenir de toute (c moquerie, de toute conversation libre, imposer ce silence là*dessus aux inférieurs, par son sérieux , « par sa retenue; tout cela lui donnera beaucoup a d'autorité. Mais quand il fait ses dévotions hors ce des grands jours , il peut choisir les heures et