LIVRE SEPTIEME. l5l

« VOUS, qui écoute les meilleurs officiers, et qui « n'ait point de peine de vous les voir écouter; qili « vous mène partout où il faut aller, et qui vous ic fasse remarquer tout ce qui mérite attention. De* « mandez un général qui vous occupe tellement de « toute rétendue de la guerre, que vous ne soyez « point tenté de tomber dans l'inaction et l'amusea ment. Jamais personne n'eut besoin de tant de « force et de vigueur, que vous en aurez besoin a dans cette occasion. Une conversation forte, vive, c noble et pressante, quoique soumise et respec* « tueuse, vous fera un honneur infini dans l'esprit cr du Boi et de toute l'Europe. Au contraire, si vous 8 parlez d*un ton timide et inefficace, le monde en- « tier, qui attend ce moment décisif, conclura qu'il « n'y a plus rien à espérer de vous, et qu'après ff avoir été foible à l'armée, aux dépens de votre « réputation, vous ne songez pas même à la relever a à la cour. On vous verra vous renfoncer dans « votre cabinet, et dans la société d'un certain « nombre de femmes flatteuses.

« Le public vous aime encore assez, pour désirer ff un coup qui vous relève; mais si ce coup manque, ce vous tomberez bien bas. La chose est dans vos K mains. Pardon, Monseigneur, j'écris en fou ; mais ce ma folie vient d'un excès de zèle. Dans le besoin a le plus pressant, je ne puis que prier; et c'est ce et que je fais sans cesse. »

l52 HISTOIRE DE FÉNELON.

Qu'on nous permette de suspendre un moment le récit des événements, par une réflexion que fait naître la lecture de ces lettres si remarquables. On a souvent exalté, avec un enthousiasme factice, le courage des anciens philosophes, la sagesse de leurs leçons, la sublimité de leur morale, et la noble fer* meté avec laquelle ils annonçoient la vérité aux rois et aux grands de la terre. Nous osons demander si dans tous les écrits qui nous restent d'Aristote^ de Platon, de Sénèque, et de tous les autres personnages de l'antiquité, qui ont parlé à des rois, on trouve quelque chose de comparable à la sévère franchise de Fénelon avec le duc de Bourgogne? Dans des temps plus modernes, on a vu quelques écrivains plus ou moins célèbres, en correspondance avec des monarques; mais on ne peut s'empêcher d'observer, que tandis qu'ils s'étudioient avec un soin pénible à rechercher et à varier toutes les formules de l'adulation envers les objets de leur culte public, ils se dédommageoient de cette espèce de contrainte, dans la liberté d'une correspondance plus intime avec leurs amis.

Ce n'est point au seul mérite d'une morale plus parfaite, ou d'une vertu plus vraie, qu'il faut attribuer cette différence de conduite; elle appartient toute entière aux principes religieux de Fénelon et du duc de Bourgogne. C'est de la religion que Fénelon emprunte toute son éloquence et toute son