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« sur la commission qu'il avoit eue d'aller occuper c le poste de Givry^ au centre des lignes près de c Mons. Il est fort à désirer que vous et M. le duc a de Beauvilliers soyez au fait, et qu'on y puisse Œ mettre M. Voysin (i), en cas qu'on voulût le pré- « venir en mal. La probité ^ le bon sens ^ la bonne oc volonté et la valeur de M. le chevalier de Luxema bourg, méritent qu'on ait attention à lui laisser ce faire son chemin pour le service. »

Nous avons encore une autre lettre de Fénelon qui atteste l'opinion qu'il avoit du mérite et des qualités du chevalier de Luxembourg, depuis prince de Tingry. a On vient de me dire, écrit Fénelon au duc « de Chevreuse(2), que M. le maréchal de Choiseul a doit être mort. Je prends la liberté de vous conjua rer de servir M. le chevalier de Luxembourg, pour c le gouvernement de Yalenciennes. Il est aimé tente drement des peuples; et c'est par une douceur c soutenue de noblesse , de bonté et de désintéresc sèment, qu'il se rend aimable. Je serai ravi de le « voir dans cette place. Ne pourriez-vous point , «mon bon duc, presser un peu en sa faveur « M. Voysin ? »

Au reste , il n'étoit pas nécessaire d'être l'ami du

(i) M. Voysin avoit remplacé M. de Chamlllard dans le département de la guerre, le lo juin 1709.

(a) Lettre de Fénelon au duc de Chevreuse , 16 mars 171 1. (Corresp. t. I**, p. 437.)

174 HISTOIAf DE FÉNELON.

chevalier de Luxembourg , pour rendre justice à ses grandes qualités. Les ennemis mêmes de la France avoient rendu un hommage honorable à ses talents. Le prince Eugène , digne juge du mérite militaire , voulut y après la prise de Namur en 1704 ^ oii le chevalier de Luxembourg avoit secondé avec tant de zèle la belle défense du maréchal de Bouffiers, les conduire lui-même à Douai. II les plaça Tun et l'autre dans le fond de son carrosse ^ se mettant seul sur le devant, et fît commander Tescorte par le prince d'Auvergne , déserteur du service de France.

Fénelon eut le bonheur de jouir du succès de ses vœux pour le chevalier de Luxembourg , qui fut nommé au gouvernement de Yalenciennes. Soit que cette grâce méritée ne fût que le juste prix de ses services , soit que l'utile influence des amis de Fén^ Ion eût contribué à faire valoir un droit légitime , le chevalier de Luxembourg ne pouvoit que se trouver heureux de réunir aux titres que lui donnoient sa naissance et ses services , le suffrage d'un ami tel que Fénelon.

Étal déplorable Cependant la France sembloit toucher à une de ia France çj^^ ^^^^ l'effet inévitable devoit être sa ruine

eni7io; '

négodatioDs totale. Nous avons un Mémoire , écrit de la main de pour la pau. p^uçIqh ^ qui pe^ donner une idée plus exacte de

la situation désespérée où elle se trouvoit alors ; que tous les récits des historiens | que les Mémoûts

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mêmes de quelques contemporains (i)« Ceux-ci ne sont pas toujours à portée d'être bien instruits; ils se livrent souvent à une ei^agération amère , qui décent une espèce de maladie générale, lorsqu'un gouvernement est des<:endu au dernier degré du découragement et du malheur. Fénelon étoit placé au centre des événements, sur le théâtre même de la guerre. Il connoissoit également les dangers et les ressources ; et sa correspondance intime avec les ducs de Beauvilliers et de Chevreuse, servoit à Téclairer sur la partie des affaires publiques qui netoit pas immédiatement sous ses yeux. Il rédigeoît ca Mémoire pour ses dçux amis, avec lesquels il étoit dans l'habitude de dire tout ce qu'il pensoit , tout ce qu'il sentoit. 11 n'avoit nul intérêt à exagérer la grandeur du mal , ni a affoiblir refficacité des remèdes qui auroient pu l'arrêter : cet écrit n'étoit point destiné à être public; ainsi, il n'a pu être dicté ni par l'humeur, ni par l'esprit de parti. Il fut probablement rédigé dans l'hiver de 1 709 à 1710. Lie voyage de M. de Torcy à La Haye y est rappelé ; et le congrès de Gertruydenberg , qui eut lieu au mois de mars 1710^ n'étoit point encore assemblé. Ce Mémoire découvre toute la profondeur de l'abîme où la France étoit tombée , puisque les meilleurs citoyens » les âmes les plus fortes et

(1) OBwr€s de Fénehn i t, X2X[, p. 498-

1^6 HISTOIRE DE FÉITELON.

les plus généreuses , consentoient à des sacrifices qui inspirent encore , au bout d'un siècle , un sentiment d'indignation. L'expédient que propose Fénelon, de faire enlever le roi d'Espagne, pour échapper à l'humiliante condition que les ennemis avoient osé proposer à Louis XIV, de détrôner lui-même son petit-fils , est une preuve irrécusable de l'état d'abaissement où se trouvoit réduit ce monarque , naguère si puissant, si heureux, si enivré de sa gloire.

L'étendue de ce Mémoire ne nous permet pas de le transcrire en entier dans cette histoire. Les fragments que nous allons en donner^ suffiront pour révéler les sentiments de douleur et d'inquiétude qui oppressoient Tâme de Fénelon. Ils peuvent également intéresser sous un autre rapport; ils peuvent servir à soutenir le courage dans l'adversité, et à faire attendre avec patience des temps plus heureux. On croit souvent que rien n'égale, que rien n'a jamais égalé l'excès des injustices et des infortunes dont on est la victime ; mais en revenant sur les différentes époques de l'histoire, on acquiert la triste conviction de l'indélébile perversité de l'espèce humaine, et de l'héritage de malheurs que chaque génération transmet à la génération suivante.

« Comme chacun de nos ministres , dit Fénelon , a traite en particulier avec le Roi ce qui regarde sa a charge, je crains que chacun d'eux ne soit guère

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a en ëtat de rassembler par une vue générale qui soit <c juste , toutes ces diverses parties du gouverne- « ment, pour les comparer, pour juger de leur pro- « portion, et pour les ajuster ensemble

c Pour moi , si je prenois la liberté de juger de a l'état de la France par les morceaux du gouver- « nement que j'entrevois sur cette frontière, jecontt clurois qu'oif ne vit plus que par miracles ; que « c'est une vieille machine délabrée qui va encore de « l'ancien branle qu'on lui a donné , et qui achèa vera de se briser au premier choc. Je serois tenté « de croire que notre plus grand mal , est que perff sonne ne voit le fond de notre état ; que c'est même tf une espèce de résolution prise, de ne vouloir pas a le voir; qu'on n'oseroit envisager le bout de ses « forces auquel on touche ; que tout se réduit à fer- « mer les yeux , et à ouvrir la main , pour prendre « toujours , sans savoir si on trouvera de quoi pren- « dre; qu'il n'y a que le miracle d'aujourd'hui qui « réponde de celui qui sera nécessaire demain ; et c qu'on ne voudra voir le détail et le total de nos « maux , pour prendre un parti proportionné , que « quand il sera trop tard.

« Voici ce que je vois, et que j'entends dire tous « les jours aux personnes les plus sages et les mieux « instruites.

« Le prêt manque souvent aux soldats ; le pain c même leur a manqué souvent plusieurs jours; il T. IV. la

178 HISTOIRE DE piNELON.

<c est presque tout d'avoine, mal cuit^ et plein d'oiv « dures, Ces soldats mal nourris se battroient mal, <K selon les apparences. On les entend murmurer, « et dire des choses qui doivent alarmer pour une n occasion. I^s officiers subalternes souffrent à proie portion encore plus que les soldats. La plupart, ce après avoir épuisé tout le crédit de leurs familles, « mangent ce mauvais pain de munition, et boivent ce l'eau du camp. Il y en a eu un très-grand nombre (T qui n'ont pas eu de quoi i^venir de leurs provinces. « Beaucoup d'autres languissent à Paris, oii ils de- « mandent inutilement quelques secours au ministre ce de la guerre; les autres sont à larmée, dans un « état de découragement et de désespoir qui fait tout « craindre.

« Le général de notre armée ne sauroit empêcher « le désordre des troupes. Peut-on punir des soldats « qu'on fait mourir de faim, et qui ne pillent que « pour ne pas tomber en défaillance? Yeut-on qu'ils « soient hors d'état de combattre ? D'un autre côté, a en ne les punissant pas, quels maux ne doit-on (c pas attendre? ils ravageront tout le pays. Les a peuples craignent autant les troupes qui doivent « les défendre, que celles des ennemis qui veulent « les attaquer. L'armée peut à peine faire quelque « mouvement, parce qu'elle n'a d'ordinaire du pain a que pour un jour

« Nos places qu'on a crues les plus fortes, n'ont

LIVBB SEPTIÈME. . 179

« rien d'achevé. On a vu même, par les e^cemples c de Menin et de Tournai, que le Roi y a été trompé a pour la* maçonnerie, qui n'y valoit rien. Chaque c place manque même de munitions. Si nous perce dions encore une bataille, ces places tomberoient « comme un château de cartes.

« Les peuples ne vivent plus en hommes, et il c n'est plus permis de compter sur leur patience : « tant elle est mise à une épreuve outrée. Ceux qui « ont perdu leurs blés de mai*s n'ont plus aucune « ressource. Les autres, un peu plus reculés, sont à « la veille de les perdre. Comme ils n'ont plus rien ff à espérer, ils n'ont plus rien à craindre.

« Le fonds de toutes les villes est épuisé; on en a « pris pour le Roi les revenus de dix ans d'avance ; « et on n'a point honte de leur demander, avec meff naees , d'autres avances nouvelles , qui vont au a double de celles qui sont déjà faites. Tous les c hôpitaux sont accablés ; on en chasse les bour- « geois , pour lesquels seuls ces maisons sont fona dées, et on les remplit de soldats. On doit de « très-grandes sommes à ces hôpitaux ; et au lieu de « les payer, on les surcharge de plus en plus chaque « jour.

« Les François qui sont prisonniers en Hollande, « y meurent de faim, faute de payement de la part c du Roi. Ceux qui sont revenus en France avec des < congés, n'osent retourner en Hollande, quoique

l8o . HISTOIRE DE FJÎNELON.

ic l'honneur les y oblige^ parce qu'ils n'ont ni de ce quoi faire le voyagé, ni de quoi payer ce qu'ils ff doivent chez les ennemis,

ce Nos blessés manquent de bouillon, de linge et ce de médicaments; ils ne trouvent pas même de reoc traite, parce qu'on les envoie dans des hôpitaux ce qui sont accablés d'avances pour le Roi, et sont ce pleins de soldats malades. Qui est-ce qui voudra ce s'exposer dans un combat à être blessé, étant sûr ce de n'être ni pansé, ni secouru? On entend dire « aux soldats, dans leur désespoir, que si les enne* u mis viennent, ils poseront les armes bas. On peut « juger par là ce qu'on doit craindre d'une bataille ce qui décideroit du sort de la France.

« On accable tout le pays par la demande des « chariots ; on tue tous les chevaux de paysans. Cest ce détruire le labourage pour les années prochaines, ce et ne laisser aucune espérance pour faire vivre ni « les peuples ni les troupes. On doit juger par là a combien la domination françoise devient odieuse ce à tout le pays.

(c Les intendants font, malgré eux, presque aua tant de ravage que les maraudeurs. Ils enlèvent ce jusqu'aux dépôts publics; ils déplorent publiqueéi ment la honteuse nécessité qui les y réduit; ils « avouent qu'ils ne sauroient tenir les paroles qu'on <i leur fait donner. On ne peut plus faire le service, (c qu'en escroquant de tous côtés ; c'est une vie de