LIVRE SEPTIEME. I

« soulient pour son propre intérêt le poid» de cette c guerre... Il faudroît que chacun crût, que, supposé c même qu'elle ait été entreprise mal à propos, le Roi « a fait dans la suite tout ce qui dépendoit de lui « pour la finir, et pour débarrasser le royaume ; mais ff qu'on ne peut plus reculer, et qu'il ne s'agit de « rien moins que d'empêcher une totale invasion. « £n un mot, je voudrois qu'on laissât aux hommes « les plus sages et les plus considérables de la naa tion, à chercher les ressources nécessaires pour ff sauver la nation même. Ils ne seroient peut-être « pas d'abord au fait ; aussi seroit-ce pour les y a mettre , que je voudrois les faire entrer dans cet a examen. Alors chacun diroit en soi-même : Il n'est a plus question du passé; il s'agit de l'avenir. C'est ff la nation qui doit se sauver elle-même; c'est à elle a à trouver des fonds , partout où il y en a, pour le « salut commun. Il seroit même nécessaire que tout a le monde sût à quoi l'on destineroit les fonds « préparés, en sorte que chacun fût convaincu que « rien n'en seroit employé aux dépenses de la cour. « f avoue qu*un tel changement pourrait emoU" « voir trop les esprits , et les faire passer tout à « coup (Furie absolue dépendance à un dangereux «c excès de liberté. C est par la crainte de cet in^ « convénientj que je ne propose point à! assembler « les états généraux y qui^ sans cette raison ^ se^ « raient très^nécessaires y et qu!il seroit capital de

igO HISTOIRE PB VijXELON.

« rétablir; mais comme la trace en est presque « perdue^ et que le pas à faire est très-^glissant % dans la conjoncture présente ^ fjr craindrois de <K la confusion. Je me bomerois donc d abord à « des notables j que le Roi consulteroit l'un après « Foutre. Je voudrois consulter les principaux <x éuéques et seigneurs j les plus célèbres magis^ ¥ iratSy les plus puissants et expérimentés mar^ a chandsy les plus riches financiers mêmes ^ non^ n seulement pour en tirer des lumières, mais « encore pour les rendre responsables du goui^er^ « nementy et pour faire sentir au royaume entier « que les plus sages têtes qiion peut jr trouver, « ont part à ce qu on fait pour la cause publique...

a Pendant que le despotisme est dans Taboa- « dance, il agit avec plus de promptitude et d'effîca- « cité qu'aucun gouvernement modéré; mais quand a il tombe dans l'épuisement sans crédit , il tombe « tout à coup sans ressource. Il n'agissoit que par <x pure autorité; le ressort manque, il ne peut plus « qu'acbever de faire mourir de faim une populace « à demi morte; encore même doit-il en craindre « le désespoir. Quand le despotisme est notoirement « obéré etbanqueroutier, comment voulez-vous que « les âmes vénales y qu'il a engraissées du sang du « peuple, se ruinent pour le soutenir ? C'est vouloir a que les hommes intéressés soient sans intérêt. . .

a C'est le temps où il faudroit que M. le duc de

LIVBE SBPTiiMB. I9I

ft Bourgogne dît au Roi et à Monseigneur, avec a respect , avec force, et peu à peu d'une manière ff insinuante, tout ce que d'autres n'oseront leur a dire. 11 faudroit qu'il le dit devant madame de (I Maintenon ; il faudroit qu'il mit dans sa confi- 0 dence madame la duchesse de Bourgogne; il faua droit qu'il protestât qu'il parle sans être poussé d par d'autres ; il faudroit qu'il Ht sentir que tout a périt si l'argent manque ; que l'argent manquera « si le crédit ne se relève, et que le crédit ne peut ff se relever que par un changement de conduite, « qui mette tout le coi*ps de la nation dans la per- « suasion que c'est à elle à soutenir la monarchie « penchante à sa ruine, parce que le Roi veut agir « de concert avec elle» Le prince pourra être blâmé, 0 critiqué, rejeté avec indignation ; mais ses raisons a seront évidentes ; elles prévaudront peu à peu , a et il sauvera le trône de ses pères. Il doit au Roi a et à Monseigneur, de leur déplaire pour les em- «c pêcher de se perdre... En même temps, il pourra « demander, avec les plus vives instances, la per« c mission d'aller à l'armée comme volontaire; c'est a le vrai moyen de relever sa réputation, et de lui tf attirer l'amour et le respect de tous les Fran-

« çois

« Vous me direz que Dieu soutiendra la France, « mais je vous demande ou en est la promesse. « Ave^-vous quelque garant pour des miracles ? Il

19a HISTOIRE DE FESTELON.

ce VOUS eu faut sans doute y pour vous soutenir ' a comme en Tair. Les mëritez-vous , dans un temps <x où votre ruine prochaine et totale ne peut vous « corriger, où vous êtes encore toujours prêt à vous « flatter ? Dieu s'apaisera-t-il en vous voyant huer milié sans humilité , confondu par vos propres oc fautes sans vouloir les avouer, et prêt à recom-

« mencer, si vous pouviez respirer deux ans?

ce J^espère sans doute que Dieu sauvera la France, « parce que Dieu aura pitié de la maison de saint «r Louis, et que, dans la conjoncture présente, la a France est un grand appui de la catholicité. Mais, « après tout, ne nous flattons pas; Dieu n'a besoin ce de personne ; il saura bien soutenir son Église « sans ce bras de chair. D'ailleurs, je vous avoue « que je craindrois autant pour nous les succès que a les adversités. £h! quel moyen y auroit-il de nous ce souffrir, si nous sortions de cette guerre sans hu- « miliation complète et finale ? Qui est-ce qui pource roit nous corriger, après avoir été incurables par ce l'usage des plus violents remèdes ? Nous paroî- « trions abandonnés de Dieu dans la voie de notre « propre cœur, si Dieu permettoit que nous résisa tassions à une si horrible tempête. Nous ne verce rions plus alors que des torrents de louanges, du « clergé même. Je puis me tromper, et je le sup- <( pose sans peine ; mais il me semble qu'il nous ce faut ou un changement de cœur par grâce, ou