LIVRE 8BPTli^M£. !ia

Fënelon profita de ce Goncours de tant d'officiers gënëraux , empressés à lui plaire par des témoignages de confiance et de dévouement^ pour se former une idée exacte de l'état de l'armée, et des avantages ou des dangers qui pouvoient naître de la disposition des soldats, et de la présomption des généraux. Il savoit que le cabinet de Versailles étoit parvenu à nouer avec celui de Londres une négociation, dont on pouvoit espérer un succès prochain (i).

Fénelon pensoit que , dans cette circonstance , le Ses vues sur les parti le plus sage étoit de temporiser, et d'éviter une , ^JP*"**®"»

... . • . . de la campagne

bataille qui pouvoit conduire l'ennemi victorieux dei^n; jusqu'aux portes de Paris , et déconcerter les dis- '* "*""' *ï"'°"

. . . . n« hasarde

positions favorables que le nouveau ministère an- une bataille, glois montroit pour la paix. Il craignoit d'ailleurs que le découragement que tant de revers successifs avoient répandu dans l'armée, et le caractère de présomption dont on accusoit le maréchal de Yillars qui la commandoit , ne compromissent la foible et dernière barrièi'e qui protégeoit la défense intérieure du royaume. C'étoit par cette raison, qu'il blâmoit la chaleur indiscrète avec laquelle le ministre de la guerre ne cessoit d'exciter le maréchal de Villars à liasarder une bataille (a). « Je sais

(i) Les préliminaires de la paix avec TAii^eterre furent en effet signés à Londres au mois d'octobre 17 ii.

(2) Lettre de Fénelon au duc de Chevreuse, 19 septembre 171X. {Corresp. t. !•', p. 5o6.)

Ï234 HISTOIRE DE F1&NELON.

« que M. Voysîn écrit à M. le maréchal de Villars « des lettres trop fortes, pour le piquer, et pour <x rengager à des actions hasardeuses : c'est faire (( un grand mal , si je ne me trompe , que d'écrire V ainsi. Ces lettres troublent le maréchal , et ne « sont propres qu'à le rendre inaccessible aux bons « conseils des gens du métier, qui voient les cho-

« ses sur les lieux La plupart des places qui

« nous restent , sont dépourvues. Après la perte « d'une bataille , après une déroute, tout tomberoit a comme un château de cartes. 11 ne s'agit point de « ces pertes de petites batailles du temps passé : « c'étoit une armée de vingt mille hommes, qui en <« perdoit cinq ou six ; le royaume étoit alors plein <c de noblesse guerrière et affectionnée, de peuples ce riches , nombreux et zélés. Au contraire , vous (i n'auriez plus d'armée , ni de ressources pour en « rétablir, si une déroute vous arrivoit. L'ennemi « entreroit en France avec cent mille hommes, qui K en feroient la conquête et le pillage : ce seroit une a invasion de Barbares. Paris est à trente-six lieues <c de l'armée ennemie ; cette ville est devenue elle <c seule tout le royaume ; en la prenant, les ennemis <c prendroient toutes les richesses de toutes les pro- « vinces. Ils tireroient par violence tout l'argent des « financiers, que le Roi ne peut en tirer par crédit, «c Tout le dedans du royaume est épuisé , au désesa poir , et plein de religion naires , qui lèveroienl