LIVRE SEPTIÈME

« alors la tête Je crois qu'on peut, en dispuer tant le terrain , éviter cette bataille décisive , couac vrir les places qui nous restent, et lasser les enneit mis. Mais cette manière de faire le cwictateur, « qui vaut infiniment mieux qu'une bataille trèsc hasardeuse pour TÉtat , demande de bonnes têtes c et des mesures difficiles. »

C'étoit la considération d'un si grand péril, qui effrayoit justement Fénelon. Instioiit des dispositions de l'armée, et éclairé par les avis des principaux officiers, il sut se pénétrer de tout ce qu'il y avoit à craindre ou à espérer dans une position aussi alarmante. Après avoir fait usage de tout ce que la sagacité de son esprit et sa longue connoissance des hommes pouvoient lui donner de lumières, pour discerner, séparer et écarter, dans l'examen de leurs opinions, tout ce que la passion , l'intérêt ou la prévention pouvoient avoir ajouté à la vérité des faits, et à l'état réel des choses « il crut s'être assez éclairé pour se former un jugement exact et impartial. Ce fut l'objet d'un Mémoire^ qu'il fit passer au duc de Chevreuse, et que nous avons encore, écrit de la main de Fénelon ; il étoit destiné au duc de Beauvilliers, et devoit servir à diriger son opinion dans le conseil, sur le plan de la campagne. ^^

En lisant ce Mémoire , on sera peut-être étonné Jugements de la sévérité avec laquelle Fénelon s'exprime sur *"^*"!?^^*^ le maréchal de Yillars; mais les défauts qu'il lui et sur quelques

^^ jy^ i5 aulres généraux.

9a6 HISTOIRS DE FJÊNELOir.

reproche lui étoieat reprochés alors par tous ses contemporains (i); et ou observera que Fénelon apportoit si peu de préveation dans sa manière de penser à cet égard, qu'en parlant avec la plus grande franchise de tout ce que Ton avoit à redouter de quelques-uns de nos généraux, il convenoit en même temps qu'on seroit peut-être fort embarrassé d'en trouver de meilleurs. Ce ne fut que l'année suivante, (l7i!i) que le maréchal de Villars, en sauvant la France à Denain , s'éleva lui-même à un tel degré de gloire , que ses censeurs furent condamnés à se taire devant sa fortune.

« M. le maréchal de Villars , dit Fénelon (a) , a « de l'ouverture d'esprit , de la facilité pour com- « prendre certaines choses, avec une sorte de talent <c pour parler noblement , quand sa vivacité ne le « mène pas trop loin* Il a de la valeur et de la « bonne volonté ; il n'est point méchant ; il est sans « façon , et commode dans la société ; mais il est lé-

(i ) Voyez , à l'appui de ce fait , !a lettre déjà citée de Fénelon au duc de Chevi'euse, du 19 septembre 17 11. [Corresp^ t. l^^y p. &07.) Au reste , les défauts que Fénelon reproche au maréchal de Villars lui sont reprochés beaucoup plus durement par le duc de Saint-Simon , dans ses Mémoires, (Voyez en particulier t. VI, p. aoo,etc.) L'article Villars^ dans la Biographie universelle y peut servir à corriger ce qu'il j a d^excessif dans ces reproches. (Édit.)

(9) Mémoire sur la campa ff^ de 171:^» [Œuvres tle Féne^ bat; t XXII, p. 556, 9tc,)

LJVAS ftEl>TliUi£. 2^7

a ger, vain , sans application suivie j et sa tête n'est c pas assez forte pour conduire une si grande « guerre. Il fait des fautes ; et quand il se trouve c pressé) il rejette, dit-on , sur les gens qui ont exe- « cuté ses ordres , le tort qu'il a lui seul. Les lieuce tenants généraux sont persuadés qu'il ne sait pas « bien décider , qu'il craint de décider mal, et qu'il a ne veut jamais faire que des décisions vagues , « pour avoir toujours de quoi se justifier à leurs dé- (t pens. Ce préjugé les rend timides ; personne n'ose a rien prendre sur soi ; chacun ne songe qu'à se c mettre en sûreté; le service en souffre beaucoup « en toute occasion : c'est ce qui doit faire craindre a une bataille.

<c M. le maréchal de Yillars fait beaucoup plus oc de fautes en paroles qu'en actions. Il est vain ; il a paroit mépriser les lieutenants généraux ; il ne les ce écoute pas; il fait entendre qu'ils ont toujours a peur, et qu'ils ne savent rien. Il se croit invinci- « ble quand il a le moindre avantage, et il devient « doux comme un mouton dès qu'il se trouve em^ flc barrasse.

<c 11 ne sait pas même discerner et conduire les a hommes. Il est trop léger, inégal et sans conseil ; « il ne conuoit ni la cour ni l'armée; il n'a que des a lueurs d'esprit ; il fait presque toujours trop ou « trop peu ; il ne se possède pas assez. Une guerre c difficile, où la France est en péril, demanderoit

aa8 HISTOIRE DE FENELON.

« une plus forte tête ; mais où est-elle ? Si M. le tf maréchal de Yillars demeure à la tête de l'armée, tf il est capital de le modérer en secret, et de l'auto* d riser en public. 11 faut lui donner un conseil, et « lui faire honneur de tout au dehors.

« Plusieurs personnes tâchent de le décréditer, a dans l'espérance, ou d'avoir sa place, ou d'y faire ff mettre un de leurs amis ; presque tous sont trèsce incapables de porter un fardeau si accablant. Ces « cabales sont dangereuses.

a M. d'Albergotti a de l'expérience, de la valeur «c et du sens; il est exact, laborieux, capable de « prendre une grande autorité; il sait s'insinuer, et <c mener des desseins pour parvenir à son but. Mais d il est dur, hautain , trop peu honorable dans sa ce dépense, obscur dans ses avis. S'il commandoit, « tous les autres lieutenants généraux seroient au « désespoir ; il prendroit même, dit-on , des partis <x bizarres, et feroit des fautes très-dangereuses. Il « est haï; il passe pour faux. Je ne sais ce qui en est, <c et je n'en juge point ; mais cette réputation dans « un général d'armée nuiroit infiniment aux affaires V dans des temps difficiles.

« Il y a plusieurs bons lieutenants généraux, a dont un général plus régulier que le maréchal de cr Yillars, pourroit faire beaucoup plus d'usage qu'il « n'en fait: mais il me semble qu'on n'eu voit au- « cun qu'on pût mettre en sa place.

LivjiE SEPTIÈME. aig

ff II ne m'appartient pas de raisonner sur la guerre, « et je n'ai garde de tomber dans ce ridicule; mais « j'exposerai simplement , qu'après avoir écouté « tous les discours de part et d'autre, je suis tenté « de croire que M. le maréchal de Yillars, qui peut a avoir fait d'autres fautes, n'a point eu tort dans « la dernière affiiire de Bourlon

a J'avoue néanmoins que la prise de Bouchain(i) « change notre frontière, dérange le système de la a guerre, et donne à l'ennemi de quoi nous surprenff dre plus facilement. J!avoue qu'en évitant toujours tf les batailles, on décourage les troupes, on avilit « la nation, on rend la paix plus difficile. J'avoue « qu'on donne à la longue un avantage infini à l'ente nemi, en reculant toujours, et en lui laissant oser « tout ce qu'il lui plaît. Il hasarde prudemment « des choses qui sont en elles-mêmes très-impru- « dentés. A la longue il vous acculera, et achè- « vera de percer la frontière , pour entrer en « France.

«t Mais c'est un triste état , que celui de n'avoir « plus, entre Tabime et vous, qu'une seule perte à oc faire : c'est celle de votre armée; perdez-la dans « une déroute, il ne vous restera plus aucune resff source. Vos places seules ne sont rien ; voui

(i) Boiichain venoit d'être pris par les ennemis, le i3 septembre 1 7 1 1.

a3o HISTOIRE DE FÉNELOIT.

te n'avez plus au dedans ni peuple aguerri y ni tt noblesse en état de montrer la tête. Si votre <c armée étoit perdue, vous n'auriez plus de quoi « la réparer ; vous ne pourriez qu'en ramasser les fc débris, qui ne sauroient défendre le dedans, où a tout est ouvert. Une grande armée victorieuse « pénétreroit et subsisteroit partout. Alors, vous « n'auriez ni le temps ni les forces d'attendre une a négociation de paix, à aucune condition. C'est, ce ce me semble, ce qu'il faut bien considérer, pour c( se mesurer sur son vrai besoin, soit pour les ence treprises de guerre, soit pour les conditions de a paix.

ce Je crains de me tromper ; mais j'avoue que , (( sans avoir peur, je souhaite, par un vrai zèle, (c qu'on ne diminue en rien le désir d'acheter a chèrement la paix, pourvu que ce soit une paix ce réelle. ... Si, par malheur, la paix ne se faisoit pas ce l'hiver prochain, il faudroit que monseigneur le ce Dauphin (le duc de Bourgogne) vînt commana der l'armée, ayant sous lui MM. les maréchaux ce d'Harcourt et de Berwick, etc. Mais il seroît « capital que ce jeune prince, après s'être assuré et d'un conseil bien sage, prît l'autorité nécessaire er pour décider. Voilà mes foibles pensées. Je ne ff fais que bégayer; mais qu'importe? Je veux bien rc paroître parler mal h propos par un excès de ce zèle. »

LIVllE SEPTI>.ME. l3t

Mais au milieu d'utiè crise aussi alarmante , il ^œox de Férestoît à Fënëlon deux motifs àê fconftance et de "t!!*° ^""^

la paix;

consolation. Il savoit que la mort de Tempei^eur tes vues sur les Joseph, et le changement de ministère de la relué "^^'»i»^^^«'

^ ^ .^ » entre

Anne , avoient dispose cette princesse à se fap- les puissances. procher de la France. QuoiquMl ne Rit pas eilCôré *^"' instruit des progrès de la négociation , qui ëtoit déjà établie entre les deux cours, il ëtoit fondé à espérer qu'elle pourroit enfin conduire à une paix qu*on ne pouvoit acheter par trop de sacrifices. I Ses vœux ne tardèrent pas à s'accomplir , et les négociations entamées vers la fin de 1 7 1 1 , se poursuivirent l'année suivante avec beaucoup d'activité. Ces négociations, qui amenèrent enfin le traité d'Utrecht en 1713, donnèrent lieu à Fénelon de rédiger deux nouveaux Mémoire^ , dont le premier a pour objet les négociations déjà entamées eiitre les puissances; et le second regarde en particulier les mesures à prendre , concernant la souveraineté de Cambrai. ||

\ Dans le premier de ces Mémoires ^ rédigé dans le cours de l'année 1711, après la mort du duc de Bourgogne, Fénelon expose ses vues, sur les principaux intérêts à régler entre les puissances ^ mais il s'attache surtout à montrer combien il importe à la France, de conclure la paix au plus tôt, pour éviter les inconvénients d'une minorité, qfie Tâge avancé du Roi peut amener d'un moment à l'autre,

93a HISTOIRE DE FÉNELON.

et qui seroit plus funeste que jamais ^ si elle arrivoit avant la conclusion de la p2tix(i). «Si nous « perdions le Roi avant cette conclusion, dit Fé- « nelon, nous aurions tout ensemble une horrible ec guerre au dehors, et le danger d'une guerre cice vile au dedans. Nos minorités ne se sont jamais ce passées sans guerre civile. Le danger est bien plus « grand, quand il ne reste pas même une mère pour a être régente. Une mère trouve ses intérêts dans (c ceux de son fils ; un oncle peut suivre son ambic( tion, ou celle des gens qui ont sa confiance. T^es ce ennemis espèrent , ou une mort soudaine du Roi, « ou un afToiblissement de sa personne, qui mette ce la France en désordre. Ces deux cas peuvent arri- «t ver chaque jour. Le second embarrasseroit encore ce plus que le premier. Ils espéreront que la même « main qu'on s'imagine faussement avoir fait mou- (i rir deux Dauphins , en fera aussi mourir bientôt « un troisième avec le Roi déjà vieux; auquel cas (c le roi d'Espagne sera contraint d'abandonner l'Es- « pagne, pour venir régner en France. »

\ Fénélon conclut de ces réflexions, a qu'il faut (c faire la paix la moins mauvaise qu'on pourra, <c mais la faire à quelque prix que ce soit. Ce qu'on « peut espérer n'a aucune proportion avec ce qu'on

(i) Mémoire sur la paix ^ n** 8 et suiv. {Œuvres de Féne- Ion , t. XXII, p. 56a, etc.)

« hasarde. Que deviendroit-on, si on perdoit une « bataille danSiCette campagne? et cela est dans Tor- « dre des possibles, vu l'embarras des subsistances, et K répuisement de nos officiers et de nos troupes. Il « ne faut pas perdre un moment ; car un moment « perdu engagera la campagne; et la campagne peut c nous faire tomber dans une minorité funeste à c l'État. D

^ Ce fut aussi pendant le cours des négociations dont nous venons de parler, que Fénelon rédigea son Me/noire sur la souiferaineté de Cambrai ( i ). Dans ce Mémoire, adressé au chancelier Voysin, pour être communiqué au Roi, Fénelon propose à Sa Majesté un article à insérer dans le traité de paix, relativement à la souveraineté de Cambrai. Cette souveraineté avoit été cédée aux évéques de Cambrai, à titre de fief, depuis environ sept cents ans , par les empereurs d'Allemagne ; et aucun acte légitime n'avoit dérogé depuis à cette disposition. Quelque temps avant le traité de Byswik , signé en 1697, Fénelon avoit déjà proposé au Roi de se faire céder par l'Empire et par l'archevêque , cette place importante; mais cette demande n'ayant eu aucune suite, l'archevêque de Cambrai crut que le bien de l'Église et de l'État devoit engager le Roi à revenir sur cet

(i) Ibid. p. 566. Voyez , au sujet de ce Mémoire y les Lettres de Fénelon au duc de Chevreuse^ des 17 novembre 1 7 1 1, a janvier et 1 février 171a. [Corresp. 1. 1% p. 5x3, 535 et

Mémoire sur

la souveraineté

de Cambrai,

2l34 HISTOIRE DE FiSnELOBT.

article. Tel est l'objet de son Mémoire^ dans lequel on retrouve les sentiments du plus parfait dévouement aux intérêts du Rol^ aussi bien qu'à ceux de la religion. Cependant il ne palroît pas que cette nou- ^3 velle démarche ait eu plus d'effet que la première.

Plan degower- || Pendant Ics négociations pour la paix , et quel-

nem^/i/, concerté . . « it /* t

entre Féncion 4^^ temps même avant qu elles fussent entaniees, et le duc l'âge avancé de Louis XIV, et la situation dans laquelle se trouvoit le duc de Bourgogne devenu Dauphin , et héritier présomptif du Roi son aïeul, firent penser à Fénelon que le temps étoit arrivé de proposer au jeune prince un plan général de gouveN nement, fondé sur les maximes religieuses et politiques dont il avoit été nourri. Du fond de sa retraite, l'archevêque de Cambrai se plaisoit à voir, dans son ancien élève, un prince destiné à rendre h la France cette prospérité intérieure dont elle avoit un besoin si pressant, après tant de guerres brillantes, sui vieil de la guerre la plus malheureuse. Il Ce fut vers t;et objet important qu'il tourna toutes ses pensées, dans le plan général de gouvernement qu'il trara au duc de Bourgogne. Il ne voyoît plus entre ce jeune prince et le trône, qu'un Roi de soixantequatorze ans ; il devoit naturellement croire que la Providence avoit réservé à ce jeune prince la gloire de mettre à exécution ces grandes maximes de morale politique auxquelles il attachoit le bonheur de la France. Nous avons l'esquisse de ce plan, tracé