LIVRE HUITIÈME

BBUHÈEBB àXWÉBS DB FéMELON. — * AFFAIftB DB LA BULLE VNIGBNtTUS,

Tandis que Fénelon s'employoit avec tant de zèle Fénelon et de sollicitude à détourner, par la salutaire influence <»« «>n"'*»«

* ^ ^ , ^ par rAcadcmie

de ses conseils, les malheurs qui inenaçoient l'Eglise francise, et rÉtat , il eut à remplir un devoir d'un genre *"*■ **®**J** ^®

. , *^ travaux.

bien différent. L'Académie Françoise s'occupoit à j^xs. donner une nouvelle édition de son Dictionnaire; et elle chargea M. Dacier, son secrétaire perpétuel, de demander à Fénelon ses vues et ses pensées sur le plan qu'elle de voit suivre. Il ne crut pas pouvoir se dispenser de déférer au vœu d'une compagnie célèbre, dont il étoit membre : il imagina même de profiter d'une occasion si naturelle, pour donner plus d'étendue aux vues de l'Académie, et pour

3o6 HISTOIRE DE FENELON.

lui proposer un pian utile au progrès des bonnes études, et digne de la gloire littéraire de la nation.

Fénelw ^ v^^a^^^iot peut-^tpe alors d^ plfiisanterie^ de madame dç Maiqtçnpu ^ qui paroU^soit attacher assez peu d'importance aux travaux de TAc^déwi^ fv^nçoi&e (i). Madame de Maiateaoa, qui écrivoit avec tant de goût et de pureté, sans avoir probablement jamais ouvert le Dictionnaire de VA^ cadémiey étoit peMt*être excusable die l^& pas apprécier le mérite d'un travail si nécessaire, pour fixer la tradition des usages et des règles, consacrés par l'exemple et l'autorité des meilleurs écrivains; mais le public étoit bien plus injuste encore que madame de Maintenon, dans les reprocheis qu'il hasardoit c|uelquefois, sur l'espèce de stérilité dont paroissoit frappée la première compagnie littéraire du royaume. On oublioit trop facilement, que tous les titres de gloire qui ont honoré les grs^nds homoies sortis de son sein, appartenoient en quelque sorte à l'Académie elle-même.

On pouvoit en effet, on devoit même supposer, que le génie naturel des grands écrivains qui ont jeté tant d'éclat sur le siècle de Louis XIV, avoit été puissamment secopdé par la noble émulation qu'ils avoient puisée dans une association née, pour ainsi dire, avec Louis XIV ^ et environnée de sa gloire et

(x) Voyez ci-dessus, \, I«', p. 471.