PREFACE

V Histoire de Féiwhm^ publiée pour la première fois en 4808 (3 vol. in-8® ) , est sans contredit un des meilleurs ouvrages de biographie qui aient paru, non-seulement de nos jours, mais encore à aucune époque de notre littérature. Le choix du sujet et la manière dont il est traité, le caractère du héros et celui de l'historien, tout conspire à faire de cet ouvrage , un des plus utiles et des plus attachants qu'on puisse lire en ce genre.

Le nom seul de Fénelon suffit, en quelque sorte, pour produire cet effet. Tout le monde veut connoilre cet homme unique, dont le nom est devenu synonyme de celui de la vertu la plus aimable, relevée par Téclat du plus beau talent. On aime à étudier de près, à suivre dans le détail de sa vie de ses actions, cet homme privilégié, dont le caractère noble, simple et élevé ne se démentit

VI PKEFACE.

jamais y et se montra toujours semblable à luimême , dans la disgrâce comme dans la faveur, dans l'adversité comme dans la prospérité. Quelque haute idée qu'on ait déjà conçue de ce grand homme, on est entraîné, par une sorte d'affection et de reconnoissance, vers l'écrivain qui entreprend de nous en parler encore, de nous faire mieux connoître cette âme si belle et si pure , cet écrivain élégant et fécond , qui a répandu dans ses ouvrages tant de grâces, de sentiment et d'intérêt; cet ami précieux, dont la société étoit si douce, la conversation si attrayante et si persuasive ; enfin ce pieux évéque, qui fit pendant vingt ans les délices d'un grand diocèse, et qui sera éternellement l'honneur de TÉglise de France.

L'intérêt naturellement attaché à l'histoire d'un prélat si célèbre, est encore augmenté par l'importance et la variété de ses relations avec les plus grands personnages de son siècle. Sous ce rapport, VHistoire de Fénelon n'est plus seulement celle d^un homme privé; elle est constamment liée avec celle de son époque ; ses plus illustres contemporains y jouent un rôle plus ou moins actif, et l'associent avec eux à l'éclat du règne le plus brillant de notre histoire.

Le cardinal de Bausset s^est montré digne de