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seize tonnes remplies d'or , une immense provision de vin et beaucoup d'objets de prix, que le duc de Wurtemberg et d'autres riches particuliers y avaient fait conduire pour les mettre en lieu de sûreté.

Mais ce qui attrista surtout les Alliés , ce fut le traité de paix que l'Electeur de Saxe conclut à cette époque avec l'empereur. La Saxe avait depuis long-temps senti le besoin déterminer une guerre qui avait ruiné ce pays ; l'électeur , de son côté, ne supportait plus l'arrogance d'Oxenstierna , et se plaignit , non-seulement de l'usurpation de Tautorité que le chancelier s'était arrogée dans ses états , mais encore de la direction des affaires , laissée presqu'exclusivement aux mains de cet étranger^ Il était jaloux de ce qu'on ne recourait plus à ses conseils, de ce qu'en dépit des droits de son fils sur le diocèse de Magdebourg, on s*était permis d'aliéner plusieurs domaines qui y étaient renfermés, ce qui avait aussi eu lieu au sujet des biens du diocèse de Halberstadt , et toujours au détriment de ses fils. Les préliminaires de cette paix qui avaient été arrêtés d'abord, furent enfin formellement signés à Pragnc , le 10 mai

L'empereur se montra généreux, espérant attirer par-là les autres états protestants, à imiter l'exemple du duc Jean-Geôrges; mais ces derniers élevèrent d'horribles clameurs i^ontre l'électeur ,

Tatlaquérent dans une foule d'écrits passionnés ; lui reprochant d'avoir lâchement déserté la cause prolestante, et d'avoir sacrifié la liberté à son intérêt privé et à sa jalousie. Les réfutations qui parurent pour réduire les choses à leur juste valeur, n'eurent point d'effet dans le principe, quelques plumes continuant à semer le trouble et la discorde parmi les Etals.

Cependant l'orage se dissipa insensiblement.

L'Allemagne reconnut le bienfait de la paix. Les villes impériales se soumirent aux conditions imposées par Ferdinand , ainsi que plusieurs princes , comtes et seigneurs qui s'arrêtaient à Stras-^ bourg, et cet exemple fut suivi par le duc Guillaume de Saxe-Weimar , les ducs deLunebourg, les villes anséatiques et autres. Il n'y eut que Bade-Dourlach et le landgrave de Hesse-Cassel qui ne firent aucune démarche; le duc Bernard de Weimar, qui avait perdu son prétendu duché, formé des duchés de Wurzbourg et de Bambei^, depuis la bataille de HordUngen, ne se présenta pas non plus : la France lui avait promis l'Alsace, pour l'indemniser de cette perte; mais cette belle et riche province qui avait été dans les premiers temps réunie aux Gaules , convenait trop à ce royaume pour qu'il s'en privât ; c'est ce que le duc prévit bien , et il se berça déslors de l'espoir de s'emparer d'un autre état, pour se payer de la part qu'il avait prise à cette

guerre ou de récupérer même l'Alsace , si cela lui deTenait possible.

La paix dont il vient d'élre question n'avait pas seulement mécontenté les Protestants; les Catholiques s'en plaignirent aussi comme étant trop fa-* vorable aux premiers. Et cependant Ferdinand n'avait pas agi légèrement , et s'était entouré des lumières de plusieurs cardinaux, évéques, abbés, dianoines et religieux de plusieurs ordi'es , avant de la signer. Ce ne fut que d'après leurs conseils qu'il consentit à laisser aux Protestants la jouis* sance des biens ecclésiastiques , dont ils étaient en possession, le 12 novembre 1627 , et qu'ils avaient pris depuis la convention de Passau , encore pen-dant l'espace de quarante ans y à dater de la promulgation de la présente paix, sauf quelques exceptions de droit stipulées dans le traité.

Mais comme la cour de Rome et la plupart des états catholiques continuaient à accuser l'empereur d'avoir trop accordé aux Protestants , Ferdinand fit remettre à son ambassadeur, à Rome, une apologie qu'il rendit publique plus tard, et dans laquelle il prouva que les Catholiques gagnaient en effet par cette paix. Il la termina par ces paroles :

a Si cependant quelqu'un persiste à dire que l'église catholique n'a pas été avantageusement traitée dans cette paix, qu'il s'en prenne à celui qui nous en a eTZipéché. Car ce reproche ne nous

atteind pas y mais le roi trés-chréticD, qui n'a pas rougi d'exciter contre nous et contre la ligue catholique la puissance des Protestants , d'appeler à leur secours un monarque étranger » et de faim une alliance avec eux en les appuyant tous deux; d'attaquer non obstant la parole qu'il nous en avait donnée, et sans motif légitime , nos états et les états de l'empire germanique , en engageant même nos frères catholiques à se révolter contre nous. »

Cependant TAllemagne reconnut bientôt les bienfaits de la paix, et y parut sensible après la longue tourmente qui l'avait si cruellement affligée. Il ne restait presque plus de mécontent que TinsaCiable Oxenstierna , qui ne put pardonner à l'électeur de Saxe d'avoir fait la paix avec l'empereur^ et d'avoir entraîné les autres puissances à entrer dans ses vues. Il s'établit une longue correspondance entre le chancelier et l'électeur, qui finit par payer aux Suédois trois millions de florins pour les indemniser, moyennant quoi ils s'engageaiet à évaquerles forteresses allemandes , qui étaient encore en leur pouvoir. Mais Oxenstierna persista à demander une province allemande, ainsi qu'une gratification pour ses troupes, quoique celles-ci eussent fait la guerre avec l'argent des Allemands et des Français , même conjointement avec les soldats allemands ', cette discussion se termina par une déclaration de guerre entre la Suède et la Saxe. Ri-

chelieu profita de cette disposition, pour rallumer le feu de la guerre prêt à s'éteindre, et fit une alliance avec les Suédois contre la maisonimpériale d'Autriche , prétendant en trouver un motif suffisant dans la prise de Philippsbourg. Mais une autre cause parut Vj décider encore.

L'empereur et les autres électeurs avaient été blessés de voir Télecleur de Trêves , sous prétexte de neutralité, se jeter dans les bras de la France , et ouvrir ses places fortes aux troupes françaises. Ils prirent la résolution de l'en punir. Le gouverneur de Luxembourg reçut Tordre de l'arrêter. Ce général partit, en effet , le 26 mars 1635, avec un corps de troupes espagnoles , surprit la ville de Trêves , fit passer au fil de Tépée une partie de la garnison française, enleva Féleoteur, qu'il conduisit d'abord à Bruxelles , de là à Gand et enfin à Vienne. Par suite de cet événement, la France déclara , par un héraut la guerre à l'Espagne , et rompit formellement avec l'Autriche. Mais l'armée française , réunie au prince d'Orange et forte de cinquante mille hommes , n'entreprit rien d'extraordinaire dans la Belgique, assiégea Louvain qu'elle ne put prendre , et manquant de vivres , fut décimée par les maladies ; tandis que les Espagnols pénétrèrent au cœur de la Hollande qu'ils firent trembler.

Le cardinal de Lavalette et le duc Bernard , qui se joignirent au Rhin, prirent Saverne ; mais le gé-

itérai Gallas passa ce fleuve auprès de Brisach , pénétra en Franche-Coiuté et força leprincedeCondé à lever le siège de DôIe; tandis queles Espagnols firent une irruption en Picardie, prirent plusieurs villes, et que le chef de partisants Jean de Werth, fit des excursions jusqu'aux environs de Paris, où sa pré* sence répandit la consternation.

Pendant ce temps-là les Saxons chassèrent les Suédois du diocèse de Magdebourg , et forcèrent le général Banner à se retirer dans le pays de Hildesheim , ensuite dans le Brunswick et enfin dans la Poméranie. Pour mettre les Suédois en état de mieux résister, la France leur rendit Tinsigne service de prolonger encore pour vingt-six ans la trêve conclue entre la Pologne et la Suède ; cette dernière puissance renonça même à la Prusse-Polonaise , que le roi Gustave-Adolphe avait autrefois conquise au prix de tant de dangers et de sang répandu, et dont la possession lui était si avantageuse pour exercer sa domination sur la mer Baltique.

Cette mesure débarrassa Oxenstierna delà crainte d'une nouvelle guerre , qu'il n'aurait pu continuer en Allemagne , et lui permit de rappeler autour de lui les troupes suédoises qui étaient encore dans la Prusse-Polonaise.

Ce renfort changea la face des choses. Le général Saxon Baudis fut défait près de Domitz sur r£lbe, au moment où il allait s'emparer de cette ville. La chance de la guerre flotta long-temps

incertaine entre les deux armées impériale-saxonne et suédoise ; les pays qu'elles occupèrent furent cruellement ravagés , et cet état de destruction parut devoir se prolonger, lorsque le général Banner ayant fait sa jonction avec les troupes de Wrangel y attaqua les Impériaux-Saxons , commandés par le comte Hatzfeld» auprès de WUstock et les défit entièrement ; les derniers ayant presque reconquis toute la Basse-Saxe y et étant sur le point de chasser entièrement les Suédois du territoire de l'empire.

Cette victoire ranima les espérances de ces conquérants et rehaussa singulièrement leurs prétentions, la paix parut plus éloignée que jamais ; cependaût, sur les instances de l'empereur, de l'Espagne, du Danemarck et du chef de l'église catholique , Urbain YIII , on entama des négociations à Lubeck et à Cologne; mais il s'écoula quatre ans avant qu'on pût s'entendre dans cette paix si désirable ne fut enfin conclue que sous le règne de Fisrdinand III, et mê-me après des guerres opiniâtres, qui firent encore couler des flots de sang.

Pendant qu'on s'occupait des préliminaires de cette paix, l'empereur fit convoquer par l'électeur Anselme-Casimir de Mayence, une diète extraordinaire à Ratisbonne. Cette assemblée se réunit, le7 juin 1636. L'empereur y parut lui-même, appela l'attention des électeurs sur la situation dans laquelle se trouverait l'empire si au milieu des

conflits y des guerres, des intrigues de quelques puissances étrangères, lui-même venant à mourir, on serait exposé à un interrégne. Il lui fut facile de leur prouver qu'il était urgent de s'occuper sur-le-champ d'un successeur au trône impérial , d'autant plus qu'on avait trouvé dans les papiers de l'électeur de Trëyes des preuves non équivoques des prétentions de la cour de France sur la couronne d'Allemagne. L'empereur leur proposa donc d'élire, pour lui succéder, son fils aîné, Ferdinand , déjà roi de Hongrie et de Bohême, com*-* me un prince possédant non-seulement toutes les qualités nécessaires pour régner, mais ayant donné des preuves de sa valeur et de sa sagesse , ce qui lui avait valu la confiance des électeurs. L'électeur de Saxe fit quelques observations auxquelles on répondit sommairement.

Quant à l'électeur de Trêves qui était toujours retenu en prison , les électeurs crurent devoir l'exclure de son droit de voter, <r parce qu'ayant fait connaître son intention de donner sa voix à un prince étranger, s'étant par là gravement compromis, et ayant manqué à l'empereur, à l'empire, à la Bulle-d'or et aux électeurs, il était tenu de se justifier d'abord et d'attendre l'issue de son procès pendant lequel on ne pouvait pas surseoir à l'élection, x»

Le roi de Hongrie et de Bohême fut donc élu empereur d'Allemagnesous le nom de Ferdinand III

le 23 décembre 1636 , et couronné avec les cérémonies d'usage , huit jours après à Ratisbonne.

Ferdinand II ne survécut'pasiong-temps à l'accomplissement de ce vœu si cher à son cœur; car il s'était senti si faible à Ratisbonne même qu'on avait cru ne devoir pas différer plus long-temps l'élection en question. Il quitta cette ville dans un état de langueur qui fit pressentir une fin prochaine, et se rendit à Vienne où il mourut dans les plus grands sentiments de piété et la plus vive confiance en Dieu , le ô février 1637 ^ emportant dans la tombe les regrets de ses sujets, de ses amis et l'estime de ses ennemis même.

a Ce prince, dit Hormayr, était d'une belle faille, mais un peu maigre ; les traits ainsi que la couleur de sa figure rappelaient une origine plutôt espagnole qu'allemande , il avait les yeux bleus , les cheveux blonds , les lèvres un peu grosses. Ses manières étaient simples, affables, cordiales ; son maintien noble et vraiment digne d'un empereur toutes les fois qu'il était obligé de représenter. j>

Un auteur protestant en dit de même : a La bonté de son cœur était frappante, sa loyauté et sa sincérité admirables, sa simplicité était naturelle et subjuguait les cœurs, sa confiance en Dieu inébranlable au milieu des épreuves les plus cruelles, ses mœurs sévères ^et irréprochables. Il montrait une grande habileté dans les affaires, d D'autres historiens protestants lui rendent le

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même témoignage ; le seul reproche qu^ils lui font , c'est d'avoir été trop attaché à la religion catholique, attachement qui , selon eux, lui fit com-> mettre les plus grandes injustices; le cours de cette histoire à prouvé ce qu'il faut penser de cette accusation.

Ff^.

LIMOGES. -— IMPR. DE BARBOV ¥RÉRES.