Au chap. précédent, p
474 L'OPPRESSION PAR L'IMPOT. (An. U34)
nous ayons la paix et la tranquillité. C'est miraculeux l'argent qu'on tire de nous! Vraiment, nous n'en saurions donner davantage *. » Aussi cette femme énergique prenait-elle le parti de vendre tout ce qu'elle possédait et de s'en aller vivre dans l'exil avec ses fils*.
S'il y avait des règles en matière de finance^ elles étaient rares, vagues, sans cesse méconnues; les œpartiteurs ne connaissaient qu'une loi, leur bon plaisir, ou plutôt celui de Cosimo. Quel admirable moyen de réduire ses adversaires et de les transformer en créatures! Les supplications pleuvaient pour obtenir un dégrèvement. Etre avec Cosimo, ce qui s'appelait aver lo slato, était l'équivalent d'être peu imposé. Etre contre lui, c'était la ruine. La famille des Pazzi, très riche, mais écrasée, ne commença de respirer qu'après avoir noué des alliances matrimoniales avec les Medici, et, dès ce jour, elle resf>ira à pleins poumons, fut au nombre des plus favorisées*. Quant aux victimes, elles ne sauraient êlre énumérées. Il suffira de donner un exemple.
Quoique sans grandes richesses, Giannozzo Manetti était parvenu à un haut degré d'estime et de considération*. On l'avait vu, à l'âge de vingt-cinq ans, quilter la banque pour l'élude désintéressée, ne plus dormir que cinq heures, et, pendant neuf années, ne point sortir
1. «Mai8*haa farealtro chepagrar catasti, che se fussi punto di sospetto di guerra, sarëno disfatti, tanti se ne paga ora che la terra è in pace c tranquilla; per molti altronon si pu6 tare (21 avril 140i). È un miracoloc danari si pagano. » (12 janv. 1465. Letiere di una gentild., n»» 31 et 40, p. 293, 355.)
2. Elle finit pourtant par renoncer à son projet, quoique ses fils Tapprouvassent. Voy. Letteredi una gentild. y notes à la lettre 15, p. 164.
3. Vespasiano, Vita di Piero de' Pazzi, c. 2. Spicil. Rom,, I, 486.
4. Né à Florence en 1396, mort en 1459. Il sera encore fait mention de lui; comme lettré, au ch. suivant, p. 254.
(An. 1453; GîANNOZZO MANETTI. 175
de son quartier, ne point passer ^Arno^ Doué d'une mémoire éternelle, comme dit Vespasiano, il avait appris le latin, le grec, Thébreu. Dans les emplois publics, dans les ambassades, ses oraisons étaient devenues célèbres. A Venise, à Gênes, à Naples, à Rome, on le recevait comme un prince de sang royal. Pendant qu'il parlait, le roi Alfonse semblait une statue. Chargé de haranguer Nicolas V à son exaltation, il était écouté si attentivement par le nouveau pontife, qu'un prélat placé à côté de ce dernier lui touchait plusieurs fois le coude, parce qu'il le croyait endormi, et l'ambassadeur de Venise écrivait au Conseil des Dix qu'il y allait de l'honneur de leur république de mander auprès du Saint- Siège un orateur non moins éloquent. De plus, il jouissait, dans ce siècle corrompu, comme Coluccio Salulali et Palla Strozzi, d'un grand et extraordinaire renom d'honnéteté^ Mais il avait commis le crime de penser autrement que Cosimo sur la politique, de lui reprocher la rupture avec Venise, d'essayer même de renouer : deux ans plus tard, envoyé à Rome, il avait négocié avec l'ambassadeur vénitien l'acquiescement des deux républiques à la paix générale que voulait procurer Nicolas V. Pour le punir, Cosimo résolut de le ruiner en l'acca-
1 . Vespasiano, Vita di G. Manettiy S 2* SpiciL Rom., I. 579.
2. IbiàL et SS suivants. Cf. Villari, iV. Machiavelli, l, 127. Le siylc oratoire de Manetti nous paraîtrait aujourd'hui bien gonflé et bien faux. Ses ouvrages, histoires, biographies, traductions ne le relèvent point. On pourrait encore citer quelques honnêtes gens, mais en petit nombre. Vespasiano loue Zambrino de Pistoia qui enseignait non seulement les lettres, mais les mœurs, qui donnait tout son bien aux pauvres et vivait comme un ermite {Vita di Zembrino, chanoine de Pistoia, S 1* Spicil. Rom., I, 655) et le savant florentin Paolo qui dormait sur des planches à côté de sa table à travail, se nourrissait d'herbes et de fruits, passait pour n'avoir jamais approché une feaime. {Vita di Maestro Pagolo, ^ i, 2. Spicil. Rom., I, 660^2.)
476 GIANNOZZO MANKTTI. (Ax. 4434)
blant d*impôts. Déjà il avait payé 135,000 florins; on le taxe à 166, c'est-à-dire qu'il en a 5,312 à verser dans Tannée ^ Pour un de ses versements, il dut vendre une partie de ses créances sur le monte : ce qui lui avait coûté 100, il le vendit 10 1/4. Il dut se retirer auprès du pape, qui lui avait marqué beaucoup de bienveillance, et il en obtint un emploi avec une provision.
Quand Cosimo le vit à Tabri de ses coups, il lui Gt savoir que de lui dépendait de rentrer en grâce : le mal d'impôts, disait-il, n'était pas morteP. Mais Giannozzo connaissait le sire : l'eût-il vu sac, il n'aurait point approché. Alors, Luca Pitti, qui avait fait frapper l'impôt, joua le grand jeu : l'imposé devra se présenter à jour fixe, sous peine d'être déclaré rebelle. Que faire? Braver, en ne se présentant pas, la confiscation des biens? Le rusé compère eut une inspiration : il se fit donner des lettres qui l'accréditaient en qualité d'ambassadeur du Saint-Siège et qu'il présenterait au besoin. Un saufconduit de Cosimo devait être, selon l'usage, joint à ces lettres : il ne le reçut point. Il passa outre, cependant; ses lettres de créance valaient mieux. — Si j'avais, dit-il à l'audience des prieurs, servi Dieu, qui m'a créé, avec autant d'amour et de fidélité que j'ai fait la République, je croirais être aux pieds de saint Jean-Baptiste. Les récompenses que j'ai reçues, vos seigneuries les connaissent.
Un tel début ne manquait pas d'audace; mais noire homme pouvait risquer. Il avait derrière lui le pape, et.
1. Vespasiano, Vita di G. Manetti, S 28. Spicil Rom,, I, 607.
2. Ibid. VespasianOy grand ami de Cosimo, ne le nomme pas pour ce mot peu à son honneur. Il dit : a Uno dû* principali », tout comme pour Luca Pitti. Voy. plus haut, p. 170, n. i.
(An. 4453) RIVALITÉS ENTRE GOSIMESQUES. 177
devant, un peuple mécontent de ses chefs. L'opinion se prononça en sa faveur. Jean de Calabre venait de paraître en Toscane. A l'élection des Dix de la guerre, un grand nombre de voix portèrent Giannozzo. En temps de guerre, on substituait ouvertement au sort le choix pour les principaux officiers*, implicite aveu de la supériorité du choix. — Et voilà, disait-on, ce que peut la vertu! — Après avoir rempli honorablement so« office, Giannozzo se trouva trop mal à Taise dans sa patrie pour continuer d*y vivre. 11 préféra retourner à Rome, d'où, quand son protecteur Nicolas V fut mort, il se réfugia à Naples, auprès d'Alfonse. Il y devait ter-
miner sa vie*
Ainsi, après vingt ans de progrès continus, alors que les vieux opposants étaient morts ou délaissés et que leurs fils, grandis sous le nouveau régime, le regardaient comme le régime normal de leur patrie, le parti des MeJici rencontrait encore une opposition avec laquelle il fallait compter quelquefois^. C'est qu'après la victoire, les partis vainqueurs se divisent, et parce qu'ils ne voient pas devant eux d'adversaires redoutables, se figurent qu'ils n'en verront jamais. Grâce aux élections a manoj c'est-à-dire au triage ou tripotage des bourses, les amis du premier degré se transmettaient de l'un h l'autre les offices et reconstituaient une aristocratie, une oligarchie. Les amis du second, qui restaient en dehors, crurent que le sort leur serait plus favorable, et ils entre-
1. Sii fois de 1434 à 1455 on recourut à la balie selon les formes régulières, et par le vote des Conseils. (Machiavel, Vil, 102 A.)
2. Le 26 octobre 1459. Vespasiano, Vita di G. ManeUi, c. 30-3i. Spicil. Rom., I, 609-613.
3. Ammiralo (XXIT, 62) parle d'une tentative, en 1U9, pour substituer le scrutin secret au scrutin public, trop facile à intimider et à diriger.
178 NEUTRALITÉ DE COSIMO. (Ax. 445i)
prirent de le rétablir, soutenus des ennemis déclarés, aussi peu jaloux qu'eux des libertés démocratiques, mais dont l'ambition et la haine trouvaient leur compte à en prononcer le nom prestigieux.
Dans cette lutte entre cosimesques, pour qui se prononcerait Cosimo? Là était la question, de lui dépendait le succès. Qu'il eût intérêt à concentrer tous les pouvoirs aux mains d'un petit nombre de marionnettes dont il tiendrait les fils, cela n'est pas douteux ; mais pouvait-il, lui dont la politique avait toujours été de flatter le peuple, s'opposer à une réforme que, visiblement, le peuple souhaitait? D'ailleurs, il ne plaisait guère au maître de vivre entouré d'une caste formée d'amis à qui il devait son rappel, qui se tenaient pour ses égaux et voulaient leur part de sa puissance. Il n'était point fâché de les voir compromis, amoindris, ses libéralités constantes le devant préserver de leur sort. Les bourses étaient pleines de noms sûrs. Il n'y aurait dunger que le jour où elles seraient épuisées, et, jusque-là, on aurait le temps d'aviser. II fallait donc laisser couler l'eau: se tenir à l'écart est quelquefois d'une bonne politique. Durant son exil, Cosimo avait pu voir quelle place il tenait dans sa patrie. Sans s'éloigner, il pouvait recommencer l'épreuve, laisser ses acolytes en velléité d'indépendance, étaler au grand jour leur incapacité, leur imjx)pularité, contre laquelle il les protégeait seul : ne serait-il pas toujours à temps de dire son qiios ego? Qu'il fermât les cordons de sa bourse, qu'il exigeât des restitutions qu'on se flattait de ne jamais faire, et il tenait tout ce monde à sa merci. Maître par la finance, il pouvait, en politique, se montrer patient.
C'est donc sans opposition de sa part que, le 23 fé-
(An. I45o) le tirage AU SORT RÉTABLI. 479
vrier 1454, les Conseils du peuple et de la commune purent décider, l'un par 218 voix contro-22, Tautre par 169 contre 7, qu'on rétablirait le tirage au sort*. Ces chiffres ont leur éloquence : ils témoignent du vœu public, ils rendent croyable la joie qui, selon divers auteurs, les accueillit; on se flattait que les jugements, les répartitions d'impôts échapperaient désormais à la faveur, à la brigue; qu'on n'aurait plus à acheter par des présents l'appui des meneurs, amis de Cosimo*.
« C'était chose honnête, écrivait plus tard Giovanni Cambi, c'était chose bonne : si l'on y avait persévéré, on aurait arrêté les progrès de la tyrannie*. » Mais on ne persévéra point. On mit même une singulière lenteur à se conformer aux décisions prises. Plus d'un an s'écoula avant qu'on tirât au sort la Seigneurie (1" juillet 1455). L'allégresse poi)ulaire n'en parut pourtant pas diminuée * . Le peuple est coutumier des longues patiences, et, comme l'a écrit le vieux Lancelot, il est a souvent bien grue' ».
Comme il n'y avait point de noms ennemis dans les bourses, des amis de Cosimo en sortirent seuls sous le régime restauré du tirage au sort; mais, élevés par une réaction, obligés conséquemment de la représenter plus ou moins ou de la servir, ils retrouvaient, vis-à-vis du maître, une certaine indépendance; si bien que les amis
1. Fil. Rinuccini, Ricordif p. 85. Machiavel (Vli^ 102 A) croit que la mort de Neri Capponi facilita cette réforme. Or elle est de 1151, et Neri mourut en novembre 1457.
% Machiavel, VU, 102 A.
3. « La tratta a sorte fu chosa honesta e buona, so avcssi seghuitato, cbe non sare multiprichato la tiranida. » (Cambi, Del.f XX, 330.)
