Michèle Brulo, loc, cit

(An. 4464) ET DE LA POSTÉRITÉ. 147

que Gosimo, sans beaucoup de violences, parviat à s'imposer. Ud pouvoir habile à se dissimuler se rend tolérable, surtout s'il succède à un autre qu'on ne saurait regretter. Gomment les Florentins se fussent-ils sentis humiliés et victimes, puisqu'ils s'étaient donnés d'euxmêmes ou, pour mieux dire, vendus? Il faut en revenir au mot de Jugurtha, que s'appropriait déjà Niccolô d'Uzzano : ville à vendre, si elle trouvait un acheteur. Cet acheteur, Florence l'avait trouvé, mais habile plutôt que brutal, et dissimulant la corruption sous les dehors du bienfait.

Dans l'éloignement, avec le temps, comme il était naturel, s^efTacèrent de la mémoire des hommes les souvenirs pénibles de ce caractère cauteleux et hypocrite, de ce despotisme sensible, quoique voilé. Il ne resta que celui d'une libéralité sans égale, qui donnait sans compter ou ne comptait que pour donner, qui prétait sans réclamer les intérêts, ni môme quelquefois le capital. Les peuples sont indulgents, dans ces conditions, aux maîtres bons ménagers de leurs biens, habiles à les augmenter par l'agriculture et la banque^ : le tout est de savoir répandre autour de soi la manne terrestre. Cosimo ne disait-il pas, en bon dévot, qu'il n'était pas sûr que

1. Voy. les conseils que Cosimo fait donner à Sforza : « Yi conforta a rgrafare li vestri subditi, tenere meglio pagati li salariat! et proyisionati Tostri, ex conséquent! più contenti, et cossi ad non spendere si largamente et provedere che la III. Mad. Duchessa facia il simile. Item ad non vendere li offitii, poy honestamente vi conforta ad non vi travagliare de benefitiiy et sopratucto vi conforta ad mectere homini in tendent! et amorevoli ad ha?ere cura de ordinare, accrescere et manegiare le intraU vostre como ha Çacto luy qui che da pochi anni in qua Vha accressute per quarto opiU. » (Nicod. à Sforza, 26 mars 1461. Orig., 1590, f" 91.) Cet aveu n'empêchait point Cosimo, en bon marchand, de crier misère à l'occasion : « Ch*io me trovi in évidente perîcolo de omne mio stato et de quello ancora non ho guadagnato io et che Thanno sudato li antenati mey, non me par sia da haverci pacienzia. » (Du même, 11 mai 146i, ibid., f° 160.)

218 MAGNIFICENCE DE COSIMO. (An. U64)

tous ses bieas eussent été honorablement acquis» et qu'il n'avait jamais assez donné à Dieu pour le trouver débiteur sur ses livres*? Personne alors ne connaissait bien le dessous des cartes : on n'établissait pas le lien entre les faits; on ne remarquait pas que ce qu'il donnait lui rapportait toujours quelque chose, à lui ou aux siens, et, par exemple, que c'est par des largesses bien entendues envers Thomas de Sarzana qu'il obtint de ce clerc lettré, devenu Nicolas V, le titre de dépositaire de l'Église, en sorte que, au jubilé de 1450, il avait déjà dans ses caisses 100,000 ducats pontificaux qu'il faisait valoir'. En somme, il y eut dans son temps, grâce à celte puissance de l'or qu'on prétend être toute moderne, peu d'hommes qui fissent une telle figure. Sa maison était, dit Gomines, « la plus grande que je croy qui jamais ait esté au monde, car leurs serviteurs et facteurs ont eu tant de crédit soubs couleur de ce nom Medici, que ce seroit merveilles à croire à ce que j'en ay vu en Flandre et en Angleterre ». Ce que Comines avait vu en Angleterre, c'était Edouard IV recevant de Cosimo des sommes de 120,000 florins; et il voyait en France le même banquier se porter caution de ce prince, auprès du duc de Bourgogne, une fois pour 50,000, une autre fois pour 80,000 florins'.

Favorables aux généreux, les hommes ne lô sont guère moins aux grands bâtisseurs. Cosimo ne l'ignorait point : c'est par calcul, autant que par goût, qu'il fit tant de constructions fastueuses, à Venise, à Padoue