Voy. l'inventaire dans Fabroni, Doc., p

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lureler partout pour en trouver, et Ton en trouvait en j^rand nombre. Sur ses compatriotes, sur ses contemporains, Cosimo n'avait, à cet égard, d'autre avantage que d'être opulent.

La plupart, dans la mesure de leurs moyens. Taisaient comme lui, Sforza même, qui n'était qu'un paysan, qu'un soldat à peine dégrossie Mais cet avantage, c'était tout dans l'espèce. Pas plus que Sforza, Cosimo n'était un grand clerc; il n'en accueillait pas moins les savants, nombreuse légion que les Turcs chassaient sur les routes de l'exil.

Venir en aide à eurs jeunes ou à leurs vieux ans, créer pour eux des chaires, leur acheter les manuscrits dont ils avaient les mains pleines, telle était sa constante politique. C'est ainsi que Marsilio Ficino, entre tant d'autres, grandissait par ses soins ; il lui donnait non seulement une maison de ville à Florence, mais encore une maison de campagne, une villetta à Careggî. Pour aider les gens studieux dans leurs études, il avait ouvert deux bibliotlièques, l'une au couvent de San-Marco, l'autre dans Tabbaye de Fiesole. Son palais regorgeait délivres. Vespasiano, Poggio Bracciolini, Cristoforo Buondelmonti étaient charges de lui en faire copier de nouveaux. a En vingt-deux mois, écrit Vespasiano, j'engageai quarante-cinq copistes, et je terminai deux cents volumes. » Et le bon papetier^ le naïf, mais si utile biographe, nous "donne la liste des manuscrits anciens

1. Sforza tient à avoir un Tite-Live complet en langue vulgaire. II n'en a pas trouvé dans ses États et demande qu'on lui en fasse venir 'un de Florence, fallût-il le transcrire tout exprèj. (Sforza à Nicod.,3 janv. 1463. Orig., 1595, P 298.) 11 demande un Tite-Live à peu près dans les mtoies termes qu'un diamant en forme de cœur (môme date, ibid.j autre lettre) ou des lunettes. (21 oct. 1462, ibid., f 391.)

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quil fit transcrire. Un catalogue de bibliothèque, laissé par Cosimo et qu'on peut voir dans VArchivio mediceo^ a paru trop loog au lettré Fabroni pour qu'il riinprimât parmi les documents de son appendice. Cosimo enrichissait l'église de San-Lorenzo de trente gros volumes qu'il avait fait écrire et enluminer pour le chœur. San-Marco recevait un présent du même genre ^ L'élan était donné, il ne devait plus s'arrêter de longtemps.

Il fut favorisé par la tranquillité au dedans et la paix au dehors, deux sources de prospérité qu'alimentaient une neutralité voulue daos les querelles de l'Italie, et la protection accordée dans Florence aux gens des moindres arts contre ceux des arts majeurs. Entre les uns et les autres, Cosimo avait rendu les conflits plus rares en encourageant le délicat travail de la soie, qu'on faisait à domicile, au détriment du travail de la laine, qui demandait le concours de tant d'agglomérations d'hommes et de tant de métiers. Serviable d'ailleurs envers tous, affectant d'avoir, lui et les siens, les mains nettes ^ , le banquier, devenu chef d'Etat, donnait l'exemple le plus

1. Voy. Vespasiano, Vita di Cosimo, c. 11-15, SpiciL Rom., J, 334-38; Machiavel, VU, 104 B; G. Capponi, II, 76. On peut voir dans la traduclioQ italienne de Ruscoé par Gaetano Mecherini (4 vol., Pise, 1816j les destinées des livres de Cosimo, de son fils Piero et de son petit-Ûls Lorenzo, tant imprimés que manuscrits. Lorsque après la mort de ce dernier, les Medici furent exilés, livres et manuscrits vinrent au pouvoir du couvent de s. Mtirco, mais furent bientôt vendus pour 1,500 florins au card. Giovanni des Medici, le futur Léon X, et transportés à Rome. Clément VII, un autre Medici, les renvoya à Florence où ils devinrent le noyau de la Laurentiana, qui s'accrut bientôt d'autres collections, par exemple celle de Tabbaye de Fiesole.

2. Parlant du fils de Cosimo, Giovanni, au moment de sa mort, Nicodémo écrit : « Se vede in quanta affection et g^cia era do tacto questo populo, perhoche a dicto de ognuno non fo may qui el più servente et netto cittadino de luy, presertim netto de le mane, licet el padre et fratello sieno quel medesimo. » (4 nov. 1463. Orig., 1580, f» 275.) Cette assertion d'un ami est naturellement contredite par les ennemis. Voy. plus haut, même chap., p. 171.

tu JUGEMENT DES CONTEMPORAINS (An. U6i)

propre à honorer le trafic, à eDrichir la République et les particuliers.

C'étaient là des conditions d^existence que les Florentins avaient trop rarement connues pour ne pas s'en trouver heureux. On comprend donc qu'ils aient fermé résolument les yeux pour ne pas voir de quel prix ils payaient ces biens : la vénalité, la corruption , rabaissement des esprits» les citoyens libres transformés en courtisans, les lettrés gagnant leur pain en vendant leurs éloges, des rivalités continuelles, Tabsence de tout sentiment de fraternité, même dans des castes fermées, l'exemple du vice et du crime donné par les Medici comme par le Saint-Siège, prédicateur officiel de la vertu, en un mot une société visiblement en décadence * .

Ce que Ton comprend moins, c'est que, de nos jours, rhistoire, organe de la postérité, ait peine à s'affranchir de jugements qui ont quatre cents ans de date, et qui, même sincères, peuvent paraître suspects. L'Italie reste trop favorable à Cosimo*, un peu, il est vrai, par cette sorte de patriotisme militant qui croit de son honneur, comme les fils de Npé, de voiler les nudités paternelles. L'Allemagne, qui n'a pas les mêmes raisons d'oublier le mal et d'exalter le bien, tient le même langage, parce qu'elle manque absolument du sens de la

1. M. Villari, qui n'est pas suspect, flétrit avec énergie le xv* siècle et ne trouve, pour le relever, que la grandeur intellectuelle. Voy. *Y. Machiavellif If 130. On verra au chapitre suivant dans quelle mesure est mérité ce dernier éloge.

2. Voy. Tarticle cité plus haut de M. Agenore Gelli et le travail en coui*)« de publication de M. Pellegrini. Gino Capponi n'est plus sévère qu^au profit des Albizzi, dont le gouvernement oligarchique e»t le régime de ses préférences. On peut consulter un ouvrage également récent, Cosimo de* Me» dici, par M. Ferrai, Bologne, 1882

[An. 4464) ET DE LA POSTÉRITÉ. 235

liberté*. L'Angleterre, qui le possède, n'est pas du moins tombée dans cette grave erreur ; elle a senti l'oppression, rabaissement moral, et elle s'en est indignée ^ Celui qui tient ici la plume ne s'en indignera point, car il lui parait naturel qu'un pommier porte des pommes et un sauvageon des fruits amers; mais il a cru devoir mon irer cette génération nullement spontanée de la servitude, et, en exposant les faits, mettre le doigt ^ur le fumier moral dont les couches superposées ont favorisé et hâté réclusion des fruits empoisonnés.

On ne pourra dire désormais que la France libre ne s'est pas associée à la libre Angleterre pour flétrir l'oppression, la suppression de toute liberté, de toute moralité. Seulement, pour signaler ce mal, elle remonte plus haut que la domination d'un seul ; elle le trouve déjà dans la domination de l'oligarchie, et si elle voit une excuse aux Medici, c'est dans l'exemple des Albizzi.

1. Voy. Buser, Reumont. Pour Léo, esprit mal réglé, tout est à admirer dans Cosimo, non seulement l'habileté et le succès, mais encore la gloire d'avoir « formé v les savants et les artistes. Il ne regrette point la liberté pônr cette raison que Sienne et Lucques, restées libres, n'ont rien fait pour la civilisation. Voy. 1. VII, c. 4, t. II, p. 222. — Comme si toute ville pouvait prétendre à Thégémonie! Gomme si Sienne n'avait pas fait beaucoup pour les arts ! Gomme si Florence n'avait pas fait autant sous un régime de liberté que sous un régime de servitude I

2. Voy. TroUope, A Bistory of the Commontvealth of Florence, III, Ido, 168.