Léo, l. VII, c. 4, t. II, p

(An. U64) AUX ARTS ET AUX LETTRES. U\

gravées, uiédaillons, monnaies, vases, joyaux, donl Tinventaire porte la valeur à 28,/i23 florins^ sans compter l'argenterie et les meubles ^ •

Nous parlerons, au chapitre suivant, des lettrés, des peintres, qui étaient en même temps pour la plupart sculpteurs, architectes, et qu'on ose à peine appeler artistes par crainte d'un anachronisme d'expression. Parler d*euK ici, ce serait les grouper autour de Cosimo, montrer en lui leur inspirateur et leur guide, tandis qu*il ne fut que leur Mécène; ce serait commettre l'erreur qu'on a si souvent commise en faisant honneur à Léon X des splendeurs d'un siècle dont il n'a seulement pas vu le quart, et à Louis XIV de la gloire qu'ont versée à flots sur son long règne des génies antérieurs à sa maturité et qui ne lui devaient rien pour le développement de leur esprit, Pascal et La Rochefoucauld, La Fontaine et Sévigné, Molière et tant d'autres, qui mériteraient d'être nommés, quoique moins éclatants.

Les belles-lettres, plus encore que les beaux-arts, ont porté aux étoiles le nom de Cosimo : la plume a plus de ressources que le pinceau, le ciseau ou la truelle pour transmettre à la postérité le souvenir des hommes de marque; elle ne fournit pas seulement témoignage, elle juge et donne les motifs de son jugement. L'imagination, l'invention semblaient taries; elles cédaient la place à une génération d'érudits. Or la richesse, impuissante à susciter le génie, peut fort bien provoquer, seconder le travail. Il s'agissait d'acquérir, de faire copiera grands frais des manuscrits grecs, latins, de toute langue. Le prix dont on payait le moindre d'entre eux stimulait a