Î44 FANATISME DE L'ÉRUDITION

Ty retenaient pourtant encore; une dernière taquinerie le décida : on venait de charger Carlo Marsuppini d'enseigner les mêmes matières que lui *. Il feint de ne s'en pas sentir blessé, il contracte même un nouvel engagement; mais il s'y dérobe en partant pour Sienne, où nous le retrouverons.

C'est son enseignement et celui de ses collègues qui donne le ton aux lettres, dès les vingt dernières années du xiv' siècle. En les introduisant au SiudiOy on a mis les loups dans la bergerie. Grâce à eux domine l'érudition, l'élude de l'antiquité, des langues qu'elle a parlées, de ses mœurs, de ses croyances. Dans les questions d'attribution, ils ne manquent point de critique : ils savent distinguer ce qui est des anciens de ce qui est indigne d'eux. Ce sont ces questions qui passionnent, et non plus la guerre : diffère-t-on sur un mot ? de sangfroid et par exercice de rhétorique, on accuse le contradicteur de vol, de parjure, d'empoisonnement, de parricide; en bon latin, les plus grossiers outrages ne blessent point, s'ils ne sont suivis de coups*. Mais le latin est rude encore; on ne prise pas l'élégance; qu'un ouvrage soit reconnu ancien, et on l'admire sans réserve, jusque dans ses fautes. Les femmes ne poussent guère à la politesse : ignorantes ou charmées de l'impudique, elles tiennent un rôle effacé. Comment donc réprimeraient-elles les échappées de la brute qu'il y a au fond de chacun de nous?

i. Carlo Marsuppini, le père, qu^on appelait alors Carlo Aretino, était néà Arezzoeni399; il mourut à Florence en i453. (Reumont, Tav. Cron.; Tlraboschi, t. VI, part. 2, 1. III, S ^'>0; Vespasiano, Vitadi Carlo d'Arezao, dans SpiciL Rom., I, 572.) Prezziner brouille les faits, faute détenir assez compte des dates.

2. Poggio et George de Trébizondo en vinrent aux coups. Voy. Villari, i\. Machiaveîlif I, 120, qui donne de curieux détails.