DÉDAIN DE LA LANGUE VULGAIRE

L'étude obstinée policera les mœurs et le langage, même la langue vulgaire, alors si négligée; mais il y faudra du temps. Celte langue, Filelfo, Poggio et les autres l'ont en grand mépris\ C'est en latin qu'ils écrivent jusqu'à leurs plates et obscènes facéties. Quelques lignes en italien échappent-elles à une plume habile, vite on les traduit en latin. Filippo Villani parle avec dédain de son oncle et de son père qui, en employant l'idiome vulgaire pour écrire l'histoire, « n'ont certes pas fait une belle chose* ». Ce qu'on admire chez Dante, c'est le penseur catholique, non' l'écrivain; chez Pétrarque, le philosophe de l'amour, non le poète. Niccolo Niccoli dédaignait même, dans l'auteur de la Divine Comédie, ce qu'il disait, non moins que la manière dont il le disait : pour ce raffiné, Dante était le poète des chaussetiers et des boulangers'. Or on sait en quel mépris les boulangers vivaient à Florence. Il lui reprochait de ne pas comprendre Virgile, de le mal imiter. Boutade isolée, dira-t-on. Non pas: bien des années plus tard, vers la Gn du siècle, Pico de La Mirandola soutiendra qu'à Pétrarque manquaient les idées et à Dante les mots; Cristoforo Landino n'admettra point qu'on puisse, sans savoir le latin, bien parler le toscan*; Angelo Poliziano, qui manie si bien les deux langues, croira devoir écrire en latin l'histoire de la veille, la con-