COSIMO PROTECTEUR DES LETTRES

que d'un sot^ Le cardinal d'EstoulevilIe, entendant réloge de saint Thomas d'Aquin par Lorenzo Valla, s'écriait: « Mais cet homme est fou M » La mode n'en faisait pas moins loi. Point de solennité publique ou môme privée qui ne se donnât le plaisir, le luxe de ces discours soigneusement « fourbis », pour employer un mot qu'aiment les Italiens parlant de l'éloquence. Les riches familles, comme les cours et les gouvernements, ont leur orateur officiel.^, La belle école pour constituer ou reconstituer une littérature nationale!

Dans ce chœur des lettrés, Cosimo est le coryphée h Florence, ainsi que le sont h Rome Nicolas Vet Pie II, à Milan les Visconti et les Sforza, à Naples Alfonse et Ferrante, à Mantoue la maison de Gonzaga, à Ferrare la maison d'Esté, faisant tous de leur résidence un raccourci d'Athènes, où les savants trouvent asile, protection, aisance, parmi des gens qui parlaient latin comme eux et écrivaient même en vers grecs*. Si Cosimo, plus qu'aucun autre, frappe les imaginations, c'est qu'il n'est qu'un banquier, qu'un marchand et que, pourtant," il rivalise de magnificence avec les papes, les rois, les seigneurs, sans qu'on puisse l'accuser, tant il est riche, d'être la grenouille qui s'enfle à l'égal du bœuf. Son or attirait les lettrés comme la lumière les papillons; une population plus heureusement douée que ses voisines les

1. « Artiliciosam oralioncm stultos, non sapientes nectere. i»(Platina, Vita PU //, p. 302, Cologne, 1574.)

2. Gaspardo de Vérone, cité par Voigt, Die Wiederbelebung, etc., p. 437, et Villari^ iV. Machiavelli, l, p. 121.

3. Beaucoup de ces discours ont été publiés ; un plus grand nombre encore sont restés manuscrits dans les bibliothèques d*Italie. Voy. Villari, ibid.

4. Voy. pour les déUils Tiraboschi, t. VI, part. 1, 1. I, c. 2; Ginguené, c. 18, t. Ul; p. 237 sq. ; Sismondi, II, 24-28.

248 LE STUDIO ET L'ENSEIGNEMExNT

reteDait, et c'est ainsi que, pour la troisième fois, comme au temps de Dante ou de Pétrarque, Florence prenait, dans la civilisation en marche, le premier rang.

Cosimo, Ton n'en saurait douter, voulut, non moins que ses devanciers ou ses émules, développer les éludes antiques*; mais, pas plus queux, il ne réussit en ce qui concerne le Studio.ll faut bien que le 5/wrfîo périclitât sans cesse, puisqu'il est éternellement question de le réorganiser. C'est la toile de Pénélope. En 143ù, Niccolo Niccoli et Francesco Sacchelti se livrent une fois de plus à cet ingrat travail. En 4A37, durant une épidémie légère, mais qui se prolonge dix-huit mois, le Studio reste fermé ; on décide même formellement qu'il ne sera rouvert qu'après l'entière disparition du « fléau* ». Quand il le fut, s'il fit parler de lui, malgré la guerre de Lucques qui en détournait l'attention, c'est qu'on le vit en proie aux troubles d'une décadence sensible. Le budget n'en est plus que de 100 ou même de 50 florins. Il est de nouveau fermé de 1447 à l/i5â : defecit Studiumj, lit-on dans les documents'. Puis d'incroyables scandales y éclatent: un docteur en médecine avait prêté au recteur certains objets, il les lui réclame et est banni de ce chef, sous prétexte d'infamie. Le recteur supprime à un de ses assesseurs son salaire et lui vole six paires de gants. Les Stùiche sont là pour recevoir ceux qu'on veut spolier de leur argent. Un étudiant à qui Ton avait enlevé six mesures de blé et remis un livre en gage, se

1. On peut voir sur ce sujet Don Agostino Forlunio, camaldule, Historiarum camaldolenf, Libri lU, Flor., 1575.

2. Voici ce qu'on Ht dans un Ricordo cfentrata deW UnivtrsUà preso il di 4 maggio 1430, par un notaire du Studio : « Hassi avère dal comune per danari avanzati nel 1 437-38, perché non si lessc per la moria, fl. 1036. » Dans Prezziner, I, 104, 105. Cf. Ghenirdi, préf. ; Rondoni, p. 205.