LES GRANDS SCULPTEURS

faisaient relever, en grande partie à leurs frais, la vieille basilique de San Lorenzo incendiée, et, par leur ordre, en 1432, on y construisait les tombeaux de la famille. L'esprit ne soufflait pas encore. Lorsqu'il eut commencé de souffler, les Medici en profitèrent. C'est eux qui sont les obligés de Tart. Leurs bienfaits sont subordonnés à trop de caprices ou de calculs, et même, quoi qu'on en dise, trop parcimonieux pour avoir, beaucoup plus que d'autres, soutenu ou suscité les talents ^

Ce fut le bonheur des Medici, comme l'honneur de Florence, que trois génies incomparables, formés sous le règne de l'oligarchie, dans la boutique de l'orfèvre, — selon l'usage d'alors, — illustrèrent la période suivante des chefs-d'œuvre de leur maturité. Brunelleschi (1377- U46), Ghiberti (1378-1455), Donatello (1386-1468), sculpteurs d'abord, deviennent architectes, sans être étrangers à la peinture* : le xv* siècle ne séparait point les diverses branches, il fallait être universel. Ce n'en est pas moins la sculpture qui, pour la seconde fois, va régénérer l'art, par l'étude de l'antique, cet irrésistible courant qui entraîne tout le monde. L'art chrétien s'en

1. Cosimo pouvait bien mettre Filippo Lippi sous clef pour le forcer ai travail (Fabroni, Vita Cosmi, textes, p. 157; ; mais dans une lettre à Giovanni des Medici qui lui avait fait une commande pour laquelle il avait laissé les travaux par lui entrepris à Pi*ato, Lippi soutient que ce ne serait pas trop de 100 florins. Or il ne lui en a été avancé que 14, et il a grand peine à obtenir davantage Quillet 1457, dans Gaye, Carteggio inedito iVartitli, 1, 175. Cf. Crowe et Cuvalcaaelle, II, 331).

2. On sait notamment que Ghiberti avait peint une chambre pour Pandolfo Malatesti à Rimini, et Ton se douterait, ne le sût-on pas, qu'il maniait le pinceau, rien qu'à voir sa sculpture. Quant À Brunelleschi, sMl n'a pas employé les couleurs, il s'était tant exercé au dessin, qu'il put enseigner beaucoup à Masaccio. Voy. Rosini, II, 246. — Brunelleschi était encore ingénieur : l'histoire est connue de ses chimériques travaux dans la plaine de Lucques, quoique Yasari, pour ne pas diminuer la gloire de Tartiste, s'abstienne d'en parler. Voy. notre tome VI, p. 340.