FRA BEATO ANGELICO
de la bonté aux visages des bourreaux. Il vit dans un inonde à lui, qu'il peuple de saints^ en rien semblables à ses contemporains perfides et corrompus*.
Mais de retour à Fiesole (l/il8) et bientôt établi, avec les dominicains ses compagnons, au couvent de San-Marco par Cosimo, jaloux de désarmer leur opposition (1&36), s*il est resté miniaturiste, on voit bien qu'il est devenu giottesque. Négligent et incorrect, comme les giottesques, quand il figure les extrémités du corps humain, il sait, comme eux, couvrir avec aisance de vastes espaces*. Il s'éclaire de Giotto et il épure Orcagna. Cet ascète, qui ne prend pas son pinceau sans murmurer une prière, qui ne peint pas un Christ sans que son visage se couvre de larmes, cherche pourtant et trouve dans la nature ces types vivants et doux qu'il nous a transmis en les corrigeant. 11 tient donc, dans une certaine mesure, des giottesques, qui sont déjà le passé, et des naturalistes, qui sont le présent, l'avenir. 11 rappelle Masolino, tout en lui étant fort supérieur. Comment ne le serait-il pas, s'il soutient la comparaison avec les plus grands génies! Au Vatican, si Michel- Ange l'emporte par la force et Raphaël par la forme, Angeiico est sans rival pour le sentiment religieux. On peut l'admirer encore après avoir admiré les deux autres. Les premiers Medici, qui ne pouvaient faire celle comparaison instructive, eurent du moins le mérite, malgré leur goût pour le naturalisme, de ne pas mécon-
1. Marchesc, I» 224-22G; Delaborde, I, 101115; Rio, H, 288-303; Ranalli, 167-109; Rumohr, U, roi-, Léo, H, 212; Crowe, I, 573.
2. Voy. les panneaux pour la Nunziata qui ont passé à rAcadémie des beaux-arts (n^ ll-2i), représentant des scènes de la vie du Christ; ses 1 elles pointures de la salle du Chapitre à San Marco, etc.
AIASACCIO. i87
naître cet idéaliste, et de 'le protéger comme ils proiegeaient Andréa dei Castagno^
S'ils étaient les naturalistes exclusifs qu'on prétend, n'auraient-ils pas accoKlé leur faveur à cet étonnant Masaccio, qui est alors le grand rénovateur de Fart? Or ils le négligent, quoique Masaccio, ayant appris à Rome le retour de Cosimo, se fût empressé de revenir à F1(jrence'; quoique ce provincial de San-Giovanni au val d'Arno fasse la réforme matérielle de Tart, comme Cimabue et Giotto en ont fait la réforme morale; quoiqu'il mette la pratique à la hauteur de l'intention; quoiqu'il transforme ou améliore les procédés pour atteindre le but, qui est le retour à la nature. A proprement parler, il n'est pas un novateur, il est un collecteur; il s'approprie les conquêtes de ses devanciei's : il a pris de Masolino la tendresse mélancolique; de Brunelleschi ce sens rare et exquis de représenter les choses commo elles sont d'ordinaire, non par exception; d'Uccello le.> lois de la pei'spective. Mais comme il est un collecteur de génie, il fait de tout ce qu'il combine un ensemble harmonieux, et il pousse en avant, il accomplit un progrès. Sa perspective, à lui, combine savamment les lignes avec le jeu de la lumière et fait merveilleusement ressortir les raccourcis, les colonnades qui se perdent daits
1. Vasari, éd. Lem., iD-12, VI, 25-44; Baldiiiucci, Dec. II, pari. 1, seci. 4, t. HI, p. S9-10i; Ranalli, p. 167-169; Rosini, II, 253-258; Rio, II, 288- 30i, 393; Delaborde, I, 101-117 ; Taine, Voyage en Italie, II, 152; Crowc et Cavalcaselle, I, 573-579, 595; Ruoiohr, II, 257; Léo, H, 212; Forster, III, 188-215; Marchese, I, 2i7; du môme, San Marco, convento dei padri predicatori in Firenze, avec la Vie d'Angelico, Flor., 1850; E. Breton, Fra Angelico et ses fresques {Revue de l'art chrétien, oct. 1859); Cartier, Vie de Fra Angelico da Fiesole, Paris, 1857.
2. aUt Cosmum ab exsilio revocatum audivit, Roma Florentiam rediit. » (Fabrooi, Vita Cosmi, texte, p. 1.56.) Vasari a écrit que Masaccio était M molto aiutato e fayorito» de Cosimo (Ed. Lem., iD-12, III, 158); mais cola n'est plus admis aujourd'hui. Voy. Rio, î, 370.
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le loiataÎQ. Ses personnages baignent dans Tatmosphère qu'Uccello avant lui ne sait pas, que Mantegna après lui ne saura point rendre. Dans Tari, déjà moins roide et plus familier qu*au xiv'' siècle, il introduit le goût du mouvement et de la vie, sans cesser de s'appuyer au passé: il se rattache à Giottino, c'est-à-dire aux principes de Giotto. Giottesque par la transparence du coloris comme par sa médiocre intelligence des détails de la forme, il dépasse les disciples et le maître par l'heureuse combinaison de la lumière et des ombres, par un choix judicieux entre les modèles que fournit la nature, par un tact délicat pour supprimer ou subordonner l'accessoire, par les moyens qu'il a trouvés d'indiquer les proportions, les distances, la gradation des plans rapprochés ou lointains, et, derrière les couleurs de la surface, la profondeur et la plénitude, la chair et les os. Dessinateur d'un grand style et coloriste magique, il a du peintre les deux qualités suprêmes. Il continue Giolto avec l'énergie et l'audace d'un Donatello exempt d'exagération ; lui-même il trouvera des continuateurs dans Andréa del Sarto et Correggio. Pour rendre celle chaîne solide, après Giolto et Orcagna, c'est assurément Masaccio qui a fait le plus. D'autres génies viendront ensuite, plus grands que le sien sans aucun doute; mais le pas, cela est certain aussi, est bien plus marqué de Giotto à Masaccio que de Masaccio à Raphaël : de Giotto vient la renaissance de la peinture, et de Masaccio son pas le plus décisif vers la perfection. Celui-ci n'est pas plus grand que celui-là, et cependant il fait mieux ; de même que l'homme dont parle Pascal, qui, perché sur les épaules de plus grand que lui, voit plus loin^
1. Vasari, éd. Lem.^ iii-12. ÎII, 159-191; Baldinucci, Dec. IIÏ, part. 1,
MASACCÏO ET ANGELICO. 289
On a beaucoup dit que Masaccio fut un précurseur méconnu pendant un demi-siècle. Rien n'est moins vrai, sauf en ce qui concerne Cosimo. Leone Battista Alberti met cet étonnant génie sur le rang de Brunelleschi, de Ghiberli, de Donalello, de Luca della Robbia^ Quand fut ouverte, dans l'église du Carminé^ cette chapelle des Brancacci qu'il avait décorée en grande partie, la sensation fut profonde, les fresques d'Angelico furent abandonnées, et Angelico lui-même, dans la candeur de sa belle âme, suivit le torrent, vint se mettre à l'école de son heureux rival, — heureux si on peut l'être quand on meurt en pleine gloire à vingt-six ans, — et rapporta de cette étude, pour ses œuvres nouvelles, plus de vivacité, de fierté, de grandeur. Au reste, l'injustice de l'engouement ne fut pas de durée : Vasari, parlant le premier au nom de la postérité, devait bientôt remettre en honneur ce moine qui égale Giotto et surpasse Masaccio par la grâce et l'élégance, par la pure expression du sentiment religieux. Giottesques tous les deux, chacun dans sa direction, supérieurs aux giottesques par l'inspiration ou les procédés, si Ton pouvait les fondre ensemble on aurait Giotto, tel qu'on conçoit qu'il eût été, vivant au xv* siècle. Mais il y a entre eux cette ' différence, qui importe à l'histoire florentine, qu' Angelico n'aura de disciples que sur le sol de l'Ombrie, des disciples qui tiennent peu de place dans l'histoire de l'art et dont les ouvrages ont même disparu % tandis que tous
sect. 5, t. m, p. 149; Raoalli, p. 164-168, 268-269; Crowe et Cavalcaselle, If 519-549; Jeanron et Leclanché, I, 491, U, 137-142; Rio, I, 374; De^aborde, I, 96; Tûne, Philosophie de Vart, I, 16-25; Voy. en Italie, U, 136, 142-146; Forster, UI, 151-188.
1. TrcÀté de la peinture, Rio (I, 375} le reconnaît, quoiqu'il soit de ceux qui accusent Masaccio d*avoir, par son naturalisme, fait dévier l'art.
