G.-B. Poggio, Vita di Nie, Piccinino, p

(An. U38) liT INTRIGUES.

choisir ses moyens, de guerroyer à la solde du Saint-- Siège ou de Venise. Après l'éclatante rupture, qui eût flairé en Piccinino un hypocrite ennemi?

Quand le rusé compère eut endormi la prudence pontificale et républicaine, ses émissaires secrets parcoururent les États de l'Église, y ravivant les vieilles factions, y Taisant espérer l'appui de Milan ; puis, à la mi-avril, il jette son masque, et tandis que son fils surprend Spolète, il force Ostasio de Polenta, seigneur de Ravenne, allié du pape et de Venise, à reconnaître le duc pour protecteur*. Bientôt c'est Bologne qui se soulève (21 mai), et, à son exemple, vingt autres villes. Filippo-Maria, cependant, feint d'en être surpris, proteste que ces révoltes ont lieu à son insu, contre sa volonté, et jure ses grands dieux que s'il met la main sur Piccinino, il lui fera couper la tête. Piccinino plie sous l'orage et ordonne à son 61s d'évacuer Spolète; mais quand il a vu la traînée de poudre bien enflammée, il se retourne, par un mouvementàla Tartufe, contre le pape. — Sa Béatitude, dit-il, ne l'accuse que pour lui ôter l'amitié du duc; et Elle mérite bien, en punition, de perdre ses États*.

Flétrir la perfidie, ce serait, en parlant du xv® siècle, le plus rebattu des lieux communs. Mieux vaut, sinon comme Machiavel louer l'art des joueurs, du moins reconnaître et dire lequel joue le mieux. Tout l'avantage, alors, est au Visconti et à son condottiere. Bien conçue.

1. Sannto, XXU, 1057; Sabellico, 1. 11, f» 561; Simoneta, XXI, 271; Boninsegniy p. 68; G.-B. Poggio, Vita dt Nie. PiccininOf p. 158; Gir. Rosti, Hitt. Ravennatum, 1. VU, p. 626, Venise, 1589; Machiavel, V, 74 B ; Àmmirato, XXI, 14.

2. Sanuto, XXII, 1058; Machiavel, V, 75 A; Ricotti, III, 70; Siamondi, VI, 41 ; G. Capponi, U, 15.

38 CONVENTIONS DE FLORENCE (An. 4438)

la perfide entreprise est bien conduite. En couvrant de ses soldats la rive droite du Pô, Piccinino coupe en deux ses ennemis : d*une part, les Vénitiens isolés, facilement attaquables; de l'autre, le pape, Sforza, Florence, hors d'élat de leur porter secours, tous fort loin ou fort refroidis. Puis, laissant ses conquêtes à la garde de son filS; il court en Lombardie: au printemps, il est devant Yicence et Vérone. Que ces deux places tombent comme est tombée Brescia, et Venise ne pourra plus défendre ses provinces de terre ferme.

Il faut donc à tout prix que le Conseil des Dix assure ses alliances. Giovanni Pisani se rend auprès de Sforza, qui est revenu dans la Marche d'Ancône, et Francesco Barbarigo s'achemine vers Cosimo. Parviendrait-on à resserrer les liens de la ligue, que l'accord du 28 avril, que la trêve de trois ans entre Florence et le duc avait à peu près rompus^? Là était la question.

Sur les bords de l'Arno, la politique et le calcul triomphèrent de la rancune. On reconnaît l'influence croissante des froids el posés Medici. Il ne fut point répondu à Barbarigo de cet air dégagé dont Venise, récemment, avait donné Toutrageux exemple. Ses ouvertures furent accueillies. Quoique payer au condottiere la moitié de sa solde parût une charge bien lourde*, Florence consentit à l'engager de nouveau pour cinq ans avec treize cents lances et autant de fantassins, au prix de dix-sept mille florins d'or par mois, dont elle payerait

1. Sabellico, 1. III, f» 563; Machiavel, V, 75 B ; Ricotti, III, 72; Sismoudi, VI, 45.

2. On voit à tout instant dans les auteurs la preuve que Florence et Venise ne cessaient de rejeter Tune sur l'autre le principal poids des soldes. Par exemple, ce passage : « Cum ei tum a Venetis, tum a Florentinis discordia duarum civitalum avare maligneque stipendia persolverentur. » (Platina, XX, 814.)

(An. 4439) AVEC LES VÉNITIENS. 39

la moitié. La condoUa pourrait même être prolongée d*un an encore, sous condition d'avertir Sforza quatre mois d'avance (19 février 1439)*. Les deux Républiques ayant renom d*avoir leurs caisses pleines, Pandolfo Malatesti, Pietro Orsini, les seigneurs de Faenza et de Ferrare firent, à leur tour, agréer leurs services mercenaires. Le pape et les Génois entrèrent dans cette ligue armée jusqu'aux dents*, vraie toile de Pénélope qu'on ne défaisait que pour la refaire presque aussitôt.

Une seule chose surprend : c'est que Sforza, qu'on croyait lié à Milan, rompit ainsi avec son futur beaupère. Mais Venise et Florence avaient louché la corde sensible, en lui persuadant qu'il était berné avec tous ces préparatifs de mariage. De plus, on prit par l'argent cet homme besogneux et avide ^ : on fit remonter au 1" février sa condotta et par conséquent sa solde. Restait à lui faire franchir le Pô, au risque d'un retour offensif de Piccinino en Toscane. Comme il s'y refusait, pour ne pas laisser ses domaines de la Marche sans défense, on lui dut dépêcher Neri Capponi. — Si Venise, dit ce Florentin subtil, perd ses États de terre ferme, elle ne pourra plus payer sa part des dix-sept mille florins, et Florence ne saurait se charger du tout*. — Cet argu-

1. Vov. le document authentique dans Archivio Sforzesco, Bîbl. nat., ms. ilal.' n« 1583, P 5. Neri Capponi (XVHI, li88) et Ammirato (XXI, 17) donnent la date du 18 février j Ist. Bresc (XXI, 809) du 7. Selon Neri Capponi, la somme à payer était non de 17,000 fl., mais de 20/200, dont 9,000 par Venise, 8,400 par Florence. Peut-être y avait-il des suppléments. Les autres auteurs disent que Venise contribuait pour les deux tiers à l'armement et Florence seulement pour un tiers.

2. Simoneta, XXI, 275 ; Poggio, XX, 400 ; Boninsegni, p. 69 Cavalcanti, 1. XII, c. 2, t. II, p. 35; Machiavel, V, 75 B ; et les auteurs cités dans la note précédente.

3. Neri Capponi, XVIII, 1188 ; Cavalcanti, 1. XII, c. 5, t. II, p. 40.

4. Les dépèches des ambassadeurs de Sforza et ses propres lettres sont

40 NERl CAPPONI A VENISE. (An. 4439)

meut des espèces sonnantes levait les scrupules intéressés du soldat devenu seigneur. Il consentit au départ de Neri Capponi pour Venise, en vue de régler Titinéraire de l'expédition.

Neri nous rapporte lui-même les détails de son audience. 11 trouva la seigneurie vénitienne, comme toute la ville, vêtue de deuil. Il lui reprocha discrètement sa conduite envers Florence, qui, pourtant, lui cédait le comte Francesco, si nécessaire pour tenir Sienne et Lucques en respect. Sans attendre que, selon Tusage, le Doge prît la parole pour répondre, les seigneurs tous debout, les mains levées, les yeux baignés de larmes, rendirent grâces aux Florentins, et à Neri lui-même, en des termes que la modestie du narrateur se refuse à rapporter.

Plus tard, il est vrai, les annalistes vénitiens représentèrent autrement celte séance : le sénat était tumultueux, il repoussait la ligue, il abhorrait l'ingratitude florentine, il préférait les conditions du duc de Milan. Mais on peut croire à quelque exagération des deux parts : deux Républiques marchandes ne durent pas manquer l'occasion de faire valoir chacune sa marchandise. Il faut même remarquer, sur l'aveu du Vénitien, que le sénat, énergiquement conseillé par le Doge, finit par changer d'avis \ et, sur la déclaration du Florentin, que les fonds, à Venise, montèrent beaucoup*.

L'itinéraire put donc être fixé d'un commun accord.

pleines d'incessantes et rebutantes demandes d^argent. H n*y a qu'à parcourir VArchivio Sforgesco pour s'en convaincre.

1. Navagcro, XXHI, 1104. Cet écrivain est passablement postérieur; il florissait en 1498. Vcy. la préface de Muratori, p. 921.

2. Neri Capponi, XVIII, 1189, dont Machiavel (V, 76) et Ammirato (XXI, 17) suivent le récit.

[AN. 4439; LA GUERRE ENGAGÉE. 4f

et Sforza, au pied du mur, partit enfin avec toute son armée. Le 20 juin, il était dans le Padouan^ Il y déployait les bannières de Venise, de Florence, de Gênes, à lui envoyées en signe de parfaite entente*. Sans aucun enthousiasme, mais avec une décision rare, Florence avait fait triompher la politique de la raison.

Nous ne suivrons point dans ses détails une guerre où la République toscane prend peu de part, sauf par ses écus. De tels détails, au reste, sont sans intérêt; ils rappellent ce qu'on nomme aujourd'hui la petite guerre, ces simulacres de combats où s'exercent les armées. Les chefs n'y exposaient que leur réputation, et les soldats y risquaient à peine leur vie: tout au plus ramassait-on soixante hommes sur un champ de bataille; leur armure les protégeait, à moins que, au temps chaud, elle n'en étouffât quelques-uns. La lutte se bornait à des marches rapides, inopinées, pour surprendre l'ennemi ou se dérober à ses coups, pour se couvrir d'une rivière ou d'un canal, protection sûre, personne ne sachant encore jeter des ponts sous le feu. On se comptait à vue d'œil, et les moins nombreux se tenaient pour vaincus. La défaite ne consistait qu'à être dispersé, dépouillé, ennui médiocre pour qui se pouvait refaire, le lendemain, sous un nouveau maître ou sous le même, aux dépens des provinces perdues ou contestées, et de leurs malheureux habitants'. Ammirato montre Piccinino cerné par se& ennemis, leur échappant dans un sac, sur les épaules

i. Neri Capponi, XVm, 1190.

2. Romanin, 1. X. c. 1, t. IV, p. 197, d'après les do€um. vénitiens.

3. Simoneta, XXI, 277; Sabellico, 1. IV, p. 566; Sismondi, VI, 51: G. Capponi, II, 16. Sur les opérations militaires, voy. en outre G.-B. Poggio,. Vita di Nie. Picc, p. 158-164; CaTalcanti, 1. XU, c. 6-10, t. II, p. 41-51. Morelli (Del, XIX, 170) se borne à indiquer les principaux.

4î ESPÉRANCES DES EXILÉS. (An. 4439)

d'un soldat allemand, qui simule au naturel le rôle de pillard^ et il remarque qu'ainsi se sauvent, dans les comédies, les moindres freluquets d'amoureux*.

C'est justement parce que ces opérations de parade restaient stériles, que la guerre revint en Toscane. Piccinino demanda au duc d'y élre envoyé, avec les exilés florentins. Il voulait des opérations sérieuses, pour se tailler une principauté, à l'exemple de son rival, peutêtre à ses dépens. Il pensait qu'une si brusque évolution frapperait au cœur la République desMedici, épouvanterait le pape, éloignerait Sforza de Brescia. En isolant ainsi les Vénitiens, on pourrait les écraser, puis se retourner ensuite contre le comte Francesco, pour l'écraser à son tour*, vieille tactique, renouvelée des Horaces. Le doge sentait si bien le danger, qu'il voulait à tout prix retenir le capitaine de la ligue. « Vaincre en Lombardie, disait-il, c'est vaincre partout. Que le comte s'éloigne, et Venise perdra ses possessions de terre ferme'. »

Aussi, déjà, avec sa nature confiante, Rinaldo des Albizzi se revoyait-il dans sa patrie. Il le disait hautement, et ses compagnons d'exil faisaient chorus*. La poule avait couvé, et, par une nouvelle bravade, il faisait savoir à Cosimo que les proscrits ne dormaient pas. — Je le crois bien, répondait jCosimo, je leur ai ôté le sommeil ''I — L'événement devait mettre de son côlé les

1. Ammirato, XXI, 20» qui a pris les fails dans ht. Bresc, XXJ, 815; SimoneU, XXI, 281; G.-B. Poggio, Vita di Nie. Picc, p. 103.