AFFERINISSERRENT DE C08IM0 PAR LA POLITIQUE EXTÉRIEURE ET LA GUERRE

Poiitiqae extérieare de Cosimo. — Son alliance avec Prancesco Sfona. — La ligue avec Venise renoaée. — Sforza capitaine général (juin 1435). — Hostilités de Sfona dans les Btats de l'Église et de Portobracci en Toscane. — Paix de Ferrare (20 août). — Florence engagée dans la guerre pour la succession de Naples.

— Secours envoyés aux Génois contre Milan. — Consécration de S. M. del Piore par Eugène lY (95 mars 1436). — Il quitte Florence. — Intrigues de Rinâldo des Albiszi auprès du duc de Milan. — Piccinino sur la frontière de Lacques. — Il est battu par Sforza et Neri Cappcni (8 février 1431). — Nouvelle entreprise pour la conquête de Lucques. — Sforza appelé en Lombardie par les Vénitiens (octobre). — iimbassade de Cosimo à Venise (avril 1488). — Trêve de trois ans (28 avril). — Manœuvres cauteleuses de Fib'ppo-Maria et de Diccinino. — Sforza à la solde de Venise et de Florence (19 février 1439). — Ambassade de Neri Capponi i Venise. — Campagne de Sforza en Lombardie. — La guerre ramenée en Toscane (7 février 1440). — Sforza retenu par les Vénitiens.

— Succès de Piccinino autour de Florence (avril). — Agitation à Florence. — Neri Capponi éloigne l'ennemi. — Piccinino appelé dans le Casentino par le comte de Poppi. — Bataille d'Anghiari (29 juin). — Défaite et retraite de Piccinino. — Conséquences de la victoire. — Nouvelles persécutions contre les exilés. — Destinée de Rinaldo des Albixzi et des siens. — Expulsion du comte de Poppi (81 juillet). — Campagnes de Lombardie (1410-1441). — Exigences do Piccimno. — Mariage de Sforza (24 octobre). — Paix de Cavriana (20 novembre).

Rappelé de Texil par ses compatriotes S ramené chez lui comme en triomphe, Cosimo des Medici ne

1. Voir sur Texil de Cotiimo et son retour notre Histoire de Florence

16 COSIMO DES MËDIGI (An. 4434)

peut plus être, même en apparence, un simple citoyen. Ce marchand parvenu règne sur Florence, on peut le dire ; mais il faut ajouter aussitôt qu'il règne uniquement par la force de l'opinion. Il ne fût pas resté debout vingt-quatre heures, s'il n'avait pas représenté un grand parti, les vaincus de la dénx)cratie, les victimes de l'oligarchie. Son retour est pour eux une vengeance longtemps désirée, et leur satisfaction fait sa force. C'est avec leur appui fidèle, intéressé, qu'il pourra s'affermir, proscrire ses principaux adversaires, attirera soi les autres, transformer un pouvoir d'influence en pouvoir d'autorité, d'action, et l'instabilité florentine, fléau séculaire, en stabilité.

Ce ne fut point sans doute l'œuvre d'un jour. Les lents progrès de cet envahissement hypocrite expliquent seuls l'erreur de quelques-uns de nos contemporains sur le rôle de Cosimo. Ne voyant presque jamais ce nom aux documents, ils se persuadent et voudraient nous {persuader que rien n'est encore changé à Florence, qu'il n'y a qu'un Florentin de plus, que l'établissement du pouvoir monarchique est d'un temps ultérieur, quand Piero, fils de Cosimo, se fut débarrassé par l'exil des chefs attardés de la faction oligarchique, c'est-à-dire de 1466*. Mais ils prennent l'apparence pour la réalité; ils oublient les précédents de l'histoire. On a maintes fois comparé Cosimo des Medici à Octave Auguste, et il y a entre eux, toutes proportions gardées, bien des

depuis ses origines jusqu'à la domination des Médicis, t. VI, liv. xii, ch. 34. Paris, 1883.

1. C'est notammeDt Topinioii de M. Pelle^rini. M. Villari, au con> traire, pense comme nous que Cosimo sut ôtre maître absolii; en gardant les apparences d'un simple particulier. (Voy. Niccolô Machiavelli e t suoi tempi, t. I, p. 4i-45. Flor. 1877-1882.)

(x\N. 4435) maître de FLORENCE. O

points de ressemblance ; il n*y en a aucun plus manifeste que cette prudente et progressive prise de possession. A Florence, sous Gosimo, comme à Rome» sous Auguste, la République a bel et bien cessé d'exister, quoique ces deux patients ambitieux aflectent d*cn respecter les formes, en briguent et en obtiennent les charges. Du fond de son palais, où il se tient à Técart, Cosimo ne gouverne pas moins que ne faisait jadis Auguste, que ne venait de faire Maso des Albizzi, et il y a entre ce dernier et lui cet(e capitale différence que. Maso mort, son fils Rinaldo, quoique capable, est contesté, n'est pas reconnu pour le chef virtuel de la ville, tandis qu'à la mort de Cosimo, son héritier Piero, quoique incapable et impotent, sera reconnu pour son successeur, presque sans contestation.

Ce progrès suppose un lent et souterrain travail, qu'il ne faudrait pas nier, alors même qu'au début on n'en saisirait pas, chaque jour, dans le détail, les résultats. Pour crier : au voleur ! les Florentins attendirent que le Toleur fut devenu maître de toutes choses : ils n'avaient pas l'expérience des usurpations et des usurpateurs. Mais le fait saute aux yeux, même dans le silence des documents. L'ancienne histoire, par exception, a raison ici contre la nouvelle. C'est l'impression première qui est la bonne : il faut savoir s'y tenir.

Cosiipo prenait donc, grâce à la vengeance satisfaite des petites gens, la place que Rinaldo n'avait pas su prendre, quoique son père la lui eût préparée* Mais il sentait trop que ce plaisir des dieux est éphémère, pour ne pas procurer à ses concitoyens d'autres sujets de contentement. Sa sagacité rare pénétra ce que personne ne voyait encore, l'état d'esprit qui portait les Floren-

48 POLITIQUE DE GOSIMO. (An. U35)

tins fatigués à la servitude paisible plas qu*à la liberté agitée^ et les disposait, sans quMls s'en doutassent, à devenir des sujets. Pour les détourner de la politique, il les poussa plus que jamais vers le trafic et l'industrie, vers les lettres et les arts. Il n'eut besoin, pour y parvenir, ni de leur faire violence, ni de se faire violence à lui-même. On l'appelait volontiers « le grand marchand^ ». Florence, depuis des siècles, sacrifiait avec peine le travail lucratif aux guerres ruineuses. Le goût des lettres et des arts était, en ce temps-là, répandu en Toscane et dans toute l'Italie. Le favoriser et Taccrottre, encourager l'essor du travail et le développement de la richesse, c'étaient de bons moyens de gouvernement. Nous en rencontrerons de moins avouables dans la carrière publique de ce politique avisé ; mais nous n'oublierons pas, pour ne point le charger outre mesure, qu'au xv"" siècle, siècle des aventuriers et des bâtards^, « la toile d'honneur, pour parler comme Gonsalve de Cordoue, est d'un tissu lâche»; que partout déjà s'implante et s'établit cette révoltante morale du succès dont Machiavel rédigera plus tard le code, et que c'est, à ce moment de l'histoire, presque un mérite de remplacer la violence par la ruse et le cynisme par l'hypocrisie*.

Salué, à son retour, d'un applaudissement général, Cosimo pouvait, dans Florence, compter pour un temps

1. Luca Landucci» Diario fiorentino dal 1450 al 1516, publié et annoté par M. Jodoco del Badia, Flor. 1883, p. 3.

2. Ainsi Borso d^Este à Ferrare, Sigismondo Malatesta à Rimini, Francesco Sfona à Milan, Ferrante d^Aragon à Naples, et beaucoup d^autres encore.

3. Léo est trop favorable à Cosimo, et Sismondi trop hostile. L'un, en Ti*ai tudesque, se complaît au spectacle du césarisme naissant; Tautre ne peut pardonner au vainqueur d*une aristocratie où il voyait la liberté, et échoue à discerner en lui le bien du mal.

(An. 1435) SON ALLIANCE AVEC SFORZA. 49

sur la tranquillité; mais, au dehors, aurait-il la paix, si nécessaire à son aflermisseroeot? L'avenir et même le présent ne lui ménageaient pas les menaces.. Jusqu'alors, sans doute, il n'avait trouvé qu'amis chez les seigneurs étrangers ; mais leur amilié pour un proscrit n'était-elle pas une forme de leur inimitié pour la République? N'allaient-ils pas ouvrir leurs bras aux nouveaux exilés, favoriser leurs menées, se prêler à quelque ligue, à quelque prise d'armes ? Et s'ils le faisaient, ce n'est pas « le grand marchand » qui leur tiendrait tête. Pas plus que ses ancêtres et ses autres compatriotes il n'avait l'instinct militaire, le goût de combattre : mal héréditaire chez tous, et désormais incurable. Il fallait donc trouver un condottierey que Florence prît à ses gages. Cosimo jeta les yeux sur Francesco Sforza ^

Il aurait pu plus mal choisir. Ce soldat, né à San- Mininto dl Tedesco, sur le territoire florentin, d'une femme 4n pays % n'était pas tout à fait un étranger. La Toscane s'enorgueillissait de ce demi-Toscan , déjà célèbre. On l'avait vu, à l'âge de vingt-trois ans, et quoique bâtard, remplacer son père mort, dans le commandement de sa compagnie, se faire reconnaître de tous ses capitaines' ; puis, à l'âge de trente-cinq ans bien sonnés, obtenir pour plus tard la main d'une enfant qui en avait vingt-quatre de moins que lui, Bianca, fille naturelle du duc de Milan Filippo-Mariai et seule héritière du duché*. Vigoureux, brave à l'occasion, capa-

i. Fabroni, Magni Cosmi Medicei vita, p. 53.