Voy. plus haut, p. 372 sq

3. Diar. parm,, XXU, 327; Machiavel, vm, 125 B; Ammirato, XXIV,

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guère redoutables' ; mais on ne craint pas toujours en raison des motifs qu*on a de craindre : des lettres alarmées pressaient Lorenzo de iiâter son retour.

Lui, malgré son désir conforme, il sentait le besoin de dissimuler, et il dissimulait en homme qui n'a pas besoin, pour ce faire, de forcer son talent. Il cherchait à plaire, et il plaisait à la cour par ses festins et ses fêtes ^ ; au peuple, par le luxe de ses équipages; à tous par sesprésenis, par ses largesses. On le voyait constituer des dois à une foule de jeunes filles qui l'en venaient supplier, tirer des galères cent captifs, leur donner h chacun dix florins d'or, [)lus un habit et des chausses en drap vert '. Le roi Ferrante, d'âme si renfermée, l'observait. Pépiait pour le pénétrer, essayait de le capter par ses belles paroles, ses manières aimables, la justesse et la profondeur de ses vues politiques, dont Michèle Bruto résume la substance en une solennelle harangue*. Fit-il entrevoir une prochaine invasion des Français? Non sans doute : Louis XI régnait encore, et le futur Charles VIII n'était qu'un enfant. Mais il dut faire beaucoup pour s'assurer l'alliance florentine, car l'âge et la maladie de Sixte IV lui donnaient lieu de craindre une élection prochaine, un nouveau pape qu' suivrait, selon l'usage, une politique opposée à celle de son prédécesseur, et par conséquent pencherait du côté de Florence. Restait à savoir si les Florentins étaient de

1. Ainsi en jugent Guicciardini, Stor. di Fir.y c. 6, t, III, p. 50; Machiavel, vin, 126 A; Sismondi, VII, 169; Capponi, II, 137.

2. Voy. une lettre fort gracieuse adressée à Lorenzo par HippoliU d'Aragon, bru du roi, dans Fabroni, Doc., p. 223.

3. Diar. parm.y XXII, 335; Nie. Valori, VUd LaurentU, p. 35; Aniniîrato, XXIV, i4t.

4. M. Bruto, 1. VII, dans Burm., t. VIH, part. 1, p. 176. Sismondi (VII, 167) résume la harangue.

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cœur avec Lorenzo: à cet égard, leur altitude paisible pendant une si longue absence semblait probante. C'est ainsi que les pourparlers se prolongèrent deux mois.

Dans les diverses cours on en soupçonnait bien le sujet. Sixte IV surtout en était fort ému. L'honneur du Saint-Siège, écrivait-il à son allié de Naples, ne serait sauf que si Lorenzo venait s'humilier à Rome, ce que devait exiger le prince qui le tenait entre ses mains \ Si ardent jadis à exiger que Lorenzo fût chassé de Florence, le pontife entrait donc en composition : à quoi bon chasser cet intrus, s'il devait, comme son aïeul^ revenir avant peu? Impuissant à guerroyer seul, Sixte faisait de nécessité vertu, se laissait <( arracher des mains le triomphe, la satisfaction d'expulser ce tyran, de rendre la liberté au peuple florentin, la paix et le repos à toute l'Italie ». Mais cette amende honorable à Rome, minimum exigé par l'amour-propre pontifical et sollicité par Ferrante, Lorenzo se refusait à la faire. Il fallait donc l'y contraindre, disait Sixte IV, puisqu'on l'avait entre les mains. Le pouvait-on? Lui-même, il ne le croyait guère, car après avoir ainsi couvert sa retraite, il finissait par se résigner au pardon, après avoir, écrivait-il tristement^ dépensé un puits d'or pour obtenir cette victoire qui lui échappait *.

Lorenzo avait flairé ces pratiques^ et il pensait bien qu'elles pouvaient contrarier les siennes; mais, n'en connaissant pâs le fin mot, il croyait prudent de quitter Naples sans plus de retard. Il était à Gaëte le 1'' mars

i. Commiesioa de Sixte IV à Antonio Crivelli, envoyé par lui à Naples^ février 1480, publiée par Capponi, II, 524, append. 5^ d'après un ms. de sa bibliothèque.