REPRÉSENTATIONS DRAMATIQUES

princes, attirent les savants et se mettent en dépense, moins peut-être par goût sincère et personnel des lettres que par ostentation du luxe et par esprit d'imitation \

C'est à rimitalion des lettrés et poètes de Rome, réunis en académie, et qui, en 1&70, avaient fait représenter en latin quelques comédies de Piaule, que Ferrare et Florence, Taisant un pas de plus, en produisirent des traductions sur le théâtre, pour rendre populaire le vieux comi:]ue romain bien plus que pour propager la langue vulgaire. Ainsi, par nécessité ou désir de se faire entendre, nos prédicateurs du moyen âge en étaient venus à prêcher en français, malgré leur prédilection pour le latin. Eu l/i86, Ercole d'Esté faisait jouer à Ferrare les Ménechmes de Plante dans une traduction italienne commandée exprès pour cette représentation. Deux ans plus tard, la même pièce était jouée à Florence, peut-être dans la même traduction*.

l\lais le résultat poursuivi ne fut obtenu qu'à moitié : l'idée n'était pas venue encore de donner des représentations fréquentes, régulières, où les spectateurs payeraient leurs places. Comme à Rome et en Grèce, le théâtre était une partie des fêtes publiques. Des princes, les yeux fixés sur le voisin, élevaient et décoraient à grands frais, dans l'espoir de le surpasser, un échafaudage pour une seule représentation. L'Italie était fîère quand elle en avait deux en une année, dans telle ou telle de ses grandes villes. Pour savourer ce plaisir so-