PROGRÈS DE LA LANGUE YULGAIRK

dont il n'aimait pas, on l'a vu, à être détourné par les affaires ^ et il en faisait un des ressorts de sa politique, plus étroite de moitié que celle des empereurs romains. De leur devise connue, en eiïet, il supprimait le pain et noaintenait les jeux : il ne se croyait pas tenu de prévenir la disette, la famine, ou d'y remédier ; mais les spectacles faisaient oublier sa faim à un peuple qui les avait toujours recherchés. L'unique excuse de cette frivolité impardonnable et de cette tactique égoïste, imprudente sans aucun doute, est justement dans ces poésies qu'il écrivait pour le besoin du jour et qui réveillaient le goût de la langue vulgaire. Cet heureux résultat fut atteint plutôt que poursuivi, et les cicéroniens, par leurs exagérations, y contribuèrent bien plus que Lorenzo par ses exemples. Le jour, en effet, où il devenait de rigueur, en parlant latin, de n'employer que le vocabulaire de Gicéron, l'usage du latin se restreignait à une élite, le grand nombre y était de plus en plus étranger, et dans les continuels rapports de la vie, on lui devait parler le seul langage qu'il comprit. C'est ainsi que les érudits, par leur raffinement enragé, servirent la cause qu'ils voulaient desservir. Lorenzo eut sur eux le double avantage de savoir ce qu'il faisait quand il donnait le branle, et d'être si haut placé qu'il trouva des imitateurs.

Un heureux hasard voulut que, parmi ses courtisans, plus d'un fut bien doué pour les lettres, Luigi Pulci notamment, mieux vu qu'aucun autre, parce que sa gaieté et celle du maître étaient à l'unisson. On le vil bien à son œuvre, le Morgante Maggiore. La mère de