Voy. notre t. VI, p

(An. U40) SA DÉFIANCE DE-NERI CAPPONI. 75

très grandes richesses, par des moyens déshonnétes. Or, « plût au ciel, ajoute noire auteur, qu'il n'yeût pas, dans la République, de plus mauvais citoyens ^ »! Et il y en a en si grand nombre qu'il s'en prend à « l'universalité' ». C'était un ennemi, disent les apologistes de Cosimo, et il sortait des Stinche. Soit; mais il y était entré en 1A27, sous l'oligarchie ', et il recouvrait sa liberté sous le régime nouveau. Personne ne cite quelque offense; quelque blessure postérieure, propre à égarer son jugement. On ne l'appelle ennemi que parce qu'il est sévère. Que n'en dit-on autant de G.-B. Poggio, qui parle, à son tour, des « honteuses coutumes de la République, à peine dignes, en aucun temps, d'une cité libre ^ » ? Cosimo est sacré. Ainsi lèvent la légende. C'est le règne de Tidée préconçue, et il dure depuis quatre cents ans.

Sortons des généralités. Rien ne vaut de voir l'homme à l'œuvre, dans ses rapports avec les principaux Florentins. Plus qu'aucun autre, Neri Capponi avait le droit d'être jaloux de lui, et l'on peut croire qu'il l'était au fond du cœur ; mais sa parole ne manquait jamais de courtoisie; il se résignait même d'assez bonne grâce à servir le maître qu'il n'espérait ni renverser ni remplacer*. Qu'importe? il avait des torts irrémissibles : plus de réputation, selon Cosimo luimême, et peut-être de cervelle que les plus renommés citoyens*. Il passait pour sobre, tempérant, entendu