Guasti, Proemio aile Leltere di un notarOf p. Lvir

84 LES IMPOTS. LA SCALA. (An. 4441)

génération, plusieurs même, à vivre sous une épée de Damoclès dont le fil rompait très souvent. Immoral et, par surcroît, impolilique parce qu'il risquait d'épuiser la richesse, ce calcul est pourtant compréhensible chez des financiers à courtes vues, qui ne cherchaient que leur intérêt immédiat : il y avait des gens qu'on ne pouvait attirer à soi par Tappât des emplois publics. Trop humbles pour y aspirer, ou trop occupés de leur trafic, on n'avait prise sur eux qu'en faisant à leur bourse de fréquentes et fortes saignées, qu'en les obligeant à prendre leur part d'énormes dépenses dont tout l'avantage, tout l'honneur était pour les Medici *.

Gosimo, d'ailleurs, savait son métier de despote démagogue : il imagina un système d'impôts propre à plaire au menu peuple, autant que l'impôt peut lui plaire, celui que les ciompi avaient proposé en 1378. Ce qu'ils demandaient alors, dans leur fameuse pétition, c'est que tout créancier inscrit sur le livre des monti fût remboursé, dans les douze ans, du capital, mais sans avoir touché d'intérêts, et qu'on ne levât plus aucune pres^ tanza ou emprunt, sans avoir refait la répartition, ce qu'on appelait Vestimo^. Leur pétition, devenue provision, n'avait eu, grâce à leur désastre, aucun effet. La seule concession qu'obtinssent les vaincus, c'était, en octobre 1378, l'ordre de commencer la réforme de l'e^timo^. Gosimo fit davantage pour leur agréer : il introduisit un système que les Florentins nommèrent la scalay l'échelle, et que nous nommons l'impôt progres-

1. Voy. Guicciardini, Del reggim. di Fù\f Op. ined,, II, 41. Canestrini (p. 207) donne un abrégé de ces trois pages où Guicciardini; outre ces considérations, rappelle ces événements jusqu^en 1479.