Voy. March. de Coppo. Rub. 809. I>e^,XV

(An. 4443) LA GUAZIOSA. 85

sif ^ Quand les pauvres payaient i pour 100 de leur revenu, les riches durent payer 2, 3, 4, et même plus, sauf, bien entendu, les « gouverneurs », qu*on ménageait.ou qui se ménageaient toujours. S'ils furent grevés par aventure (l&/ii), le peuple naïf y put bien voir un acte de justice^; mais c*est uniquement qu*il fallait de l'argent tout de suite, à tout prix. Tels étaient les besoins, qu'en peu de temps on frappa vingt-quatre taxes, et jusqu'à quatre ou six dans le même moment. La moitié de ces taxes produisit, dans la seule année l&/i2, cent quatre -vingt mille florins d'or'.

Et cela ne suffit pas.* En i/t/i«), apparaît un nouvel impôt, la graziosa. Qu'il méritât son nom, il est permis d'en douter : nul impôt n'a de grâce aux yeux de qui le paye^ Trois degrés ou échelons étaient établis. Au plus bas, on payait & pour 100 ; au degré intermédiaire, 16; au degré supérieur, 33 et demi. Ceux du premier possédaient, au plus, un revenu de 50 florins; ceux du troisième, un d'au moins 1,500. La répartition était laissée au jugement, ou, comme disait la provision, « à la discrétion et à la conscience des répartiteurs ». Ces répartiteurs avaient le droit d'accorder diminutions ou

1. On peut voir dans Canestrini (p. 212, 217, n. 1) que l'idée de l'impôt progressif était en principe dans les projets des Ciompi.

2. « Che fu tenuto avessin posto giustamente. » (Cambi, De/., XX«23i.]

3. Cavalcanti, Sec. Stor., c. 28, t. II, p. 198; Canestrini, p. 170. Cf. une dépêche de Nicodcmo Tranchedini de Pontremoli, ambassadeur de Fr. Sforza à Florence, à Sforza, 23 mars 1454. Bibl. nat. de Paris, Arch. Sforz., Origin., n» 1586, t. IV, P» 246.

4. Canestrini (p. 219) cherche à expliquer ce nom bizarre : il vient probablement, selon lui, de ce qu'on faisait une gr&ce à la classe la plus nombreuse. Souvent on trouve dans les documents le mot de c grazie di gravexze », dans le sens d*eionération totale ou partielle. — Nicodemo de Pontr&moll écrit en 1454, & propos d*une gravezza : « Chiamasi dispiacente, cioé che piace al comuno et despiace a paganti. » (Bibl. nat. de Paris. Arch, Sfors,f originaux, n° 1586, t. IV, f» 246. Dépèche à Sforza, 23 mars 1 151.)

86 PERCEPTION ARBITRAIRE [An. 4443)

exemptions aux familles qui comptaient des malades ou des inutiles, sauf deux restrictions : ils ne pouvaient dégrever en rien qui avait plus de deux cents florins de rente; tout dégrèvement devait être approuvé par la Seigneurie et les collèges à la pluralité de vingt-huit voix. On évaluait à cinq cent cinquante mille florins la somme totale des revenus à Florence, et on entendait que cet impôt en rapportât quatre-vingt mille ! Il atteignit donc le revenu de la richesse, tant mobilière qu'immobilière,'Jes intérêts du mon^e et les personnes. On payait en dix ou douze fois, c'est-à-dire par mois, ou à peu près *. Poussant la rigueur h l'extrême, une loi ordonna de recherclier l'arriéré, d'exiger même les arrérages de quiconque aurait payé moins qu'il ne devait*.

11 faut suivre l'impôt dans sa perception, si l'on veut se faire une iilée juste de ce qu'était cet âge d'or de tant d'historiens. Un ambassadeur de Francesco Sforza auprès de Cosimo, dont il était devenu l'ami, Nicodemo Tranchedini, de Poniremoli, écrite son maître que la commune fixe et perçoit « arbitrairement » les impôts'. Elle n'hésitait point à jeter dans les « fétides Stinche » ceux qui ne payaient pas, surtout les pauvres gens. Pour échapper à la prison, ainsi qu'à des charges intolérables, beaucoup de familles allaient vivre hors ville, à la campagne, ou même rejoindre au loin les exilés. Cette sorte d'absents qu'on appelait morosi^ c'est-à-dire retardataires, on se proposa de les at-

1. D'où l'expression « pagtre in sei, dieci, dodici registri ». Voy. Canestrini, p. 214-218.

2. Naldo Naldi, XX, 548: Vespasiano, Vxta di G. Manetti, S 13, dans SpiciL Rom., I, 589; G. Capponi, H, 32.

3. «'È in albilriodel comuno reschoter da chi 11 pare il valseute et da chi li pare le gravezze. » [Arch. Sforx., originaux, n* 1586, t. IV, f* 2i6. Dép. du 23 mars 145i.)

An. U43; DKS DIVERS IMPOTS. 87

teindre en les condamnant à la peine légale et rigoureuse de la confination. Plusieurs s*y soumirent plutôt que de rentrer à Florence. Il Fallut alors imaginer un moyen plus efGcace : deux fois Tan, des messagers et berrovieri couraient le conlado, vidaient les maisons, enlevaient les récoltes et les denrées comestibles ou les détruisaient^ et rien de tout ce qu*on avait pris ou détruit n'était porté en déduction de la somme due; on n'y voulait voir que le châtiment de n'avoir pas payé. Ceux qui n'avaient pas déserté la ville, « fussent- ils d'anciens gardiens de troupeaux, parvenus aux offices », appelaient sauvages ces mécontents qui cherchaient au dehors plus de justice, ou du moins, de liberté ^

Il y avait des citoyens à la fois débiteurs et créanciers de la commune : de ceux-là même on exigeait le payement de l'impôt. Leurs créances, n'étant pas encore exigibles, n'entraient pas en ligne de compte. Ces créances, payées aux seuls puissants, confisquées aux autres, étaient vendues aux amis » du second poil* », aux petites gens d'un dévouement avéré, qui les achetaient au quart, au cinquième de leur valeur, bien sûrs qu'elles leur seraient plus tard remboursées intégralement. C'est ainsi que Puccio Pucci, par exemple, fit sa grande forlune : pauvre d'abord, malgré son trafic de mercerie, en sept ans il loucha du trésor public cinquante-quatre mille florins d'or, « les plumes des aflamés' ». Tant de raines furent cause, s'il faut en croire Cavalcanti, des plus tristes perturbations morales. Les veuves, les jeunes filles, à qui, par surcroît, on refusait de compter, sur