Segni, Storia, liv. I, 1. 1, p

460 LA PESTE. (An. i527)

Ce fléau, si fréquent alors par la faute des hommes et leur détestable hygiène, il n'y aurait pas même lieu de le mentionner une fois de plus, si Segni ne nous disait que « la peste coupa bien vite les poils de la liberté^ ». Elle dura de juillet à novembre, enlevant, dit-on, soixante-dix mille personnes sur le territoire, et trentecinq mille dans la cité, où il mourut quelquefois jusqu'à cinq cents malades par jour. Le Grand Conseil ne se réunissait plus que deux fois par semaine. Il fallut, en plus d'un cas, pour la validité des délibérations, réduire de huit cents à quatre cents le nombre des membres dont la présence était nécessaire. Encore fut-ce souvent peine perdue : quatre-vingts personnes environ se rendaient au son de la cloche, et semblaient comme égarées dans l'immense vaisseau \ Ainsi chômèrent durant plusieurs mois le travail des ateliers, le trafic des boutiques, les affaires d'Etat, inaction surtout funeste aw^ premiers jours d'un régime qu'il s'agit d'affermir.

Au milieu du désarroi universel, disparut presque inaperçue une des plus grandes gloires de ce temps. Niccolo Machiavelli mourut, le 22 juin 1527, à l'âge de cinquante-huit ans. Ses contemporains, ceux qui daignèrent parler de sa mort, lui firent une fâcheuse oraison funèbre. « Tout le monde le haïssait, écrit Busini, à cause de son Prince, Les riches y voyaient le conseil de les dépouiller, les pauvres de leur ôler la liberté. Les piagnoni tenaient l'auteur pour hérétique, les honnêtes gens pour malhonnête, les coquins pour plus