Segni, Storia, liv. I, t I, p

2. Paoli, p. 186; Varchi, liv. IV, t. I, p. 256; Nerli, liv. Vm, p. 168; Nardi, liv.VIIl, t. II, p. 163. Varchi, au livre VIII, p. 464472, revient sur la peste.

(An. 1327) MORT DE MACHEAVE LLI. 161

coquin OU plus capable qu'eux ^ Yarchi dira, un peu plus tard, qu'on ne le pleura point, parce qu'il avait conseillé à Piero de Lorenzo, le protégé de Léon X, de se faire seigneur absolu de Florence*. L'Italie moderne, on le sait, chante une tout autre gamme : peu s'en faut qu'elle ne canonise Machiavel. Il était donc nécessaire de rappeler le jugement trop oublié des contemporains. D'ordinaire, l'heure de la mort est une heure de gloire, non de malédiction ou même de critique : n'est-il pas digne de remarque qu'elle ait été si sévère pour ce grand nom, et qu'après plus de trois siècles la postérité ait encore peine à prononcer un jugement impartial ?

Chose singulière ! les cruels loisirs que la peste avait faits, durant de longs mois, à la politique active, n'étaient point perdus pour les discussions théoriques : la manie de Clément VII avait gagné ses compatriotes. L'assiette du gouvernement ne leur paraissant pas trouvée, ils se plaisaient à tout remettre en question, et quiconque n'était pas Florentin s'en étonnait. « Tout état stable leur déplaît, écrit le Vénitien Suriano ; tout accident les divise, et leurs divisions empêchent toute stabilité. Ils auraient besoin d'être menés par l'étranger'». Guicciardini poursuit le cours de ses spéculations sans .franchise : à un bon gouvernement princier il préférerait un bon gouvernement populaire; mais il n'est pas sans inquiétudes sur la question de l'hérédité. Son idéal est, en somme, un gouvernement « où prévaudraient les

i. Busini, Lettre XI, p. 75.

2. Varchi, liv. IV, t. I, p. 243. — On lit, dans la Dîdicace du Prince, p. 293 B : « Vi conoscerà dentro un estremo mio desiderio che Ella pervcnga a quella grandezza che la fortuna e le altre sue qualîtà le proraettono. »

3. Roi. d'Ant. Suriano, 1528, dans Albèri, 2« ser., t. V, p. 411.

i6î THÉORIES CONSTITUTIONNELLKS. (An. 1527)

hommes sages ». Quand on est en pelit nombre, dit-il, la vertu est plus unie et plus-apte à produire ses effets'. [1 pouvait invoquer l'autorité de 31achiavel lui-même, qui était d'avis, quoique appartenant au parti prpiilaire, que la direction d'un petit nombre est préférable, dans les cas où la lenteur est dangereuse, et louait en conséquence les institutions de Venise, la dictature de l'ancienne Rome^ Varchi constatait une tendance marquée à admirer la forme du gouvernement florentin, parce <jue les provisions y pouvaient être votées jusqu'à six fois, savoir : deux fois par la seigneurie et ses collèges, autant par le Conseil des Quatre-vingts, autant par le Grand Conseil ; mais l'inconvénient n'en était pas moins, à ses yeux, le manque de prudence dans les votes, comme dans les propositions'. Il semble donc que la multiplicité des scrutins ne fût point alors une garantie et l'on se demande où la paranlie pourrait bien être, la sagesse d'un petit nombre ou même d'un seul homme n'étant non plus qu'un accident.

Le langage de Varchi témoigne du moins d'une certaine inquiétude dans les esprits. Pour la calmer, pour fixer, s'il se pouvait, les idées, et surtout les faire converger vers les siennes, Niccolo Capponi ne se mit point en Irais d'invention : comme naguère le cardinal Guilio, comme le pape Clément VII, il se contenta de commander un traité sur la matière à un de ses familiers, Donato Giannotli, docte jurisconsulte de basse origine, secrétaire des nouveaux Dix de liberté*. Giannolti ne vovait

1. Guicciard., Os.iervasioni ai Discorsi, Op. ined., t. I, p 59.

2. Voy. MachiHV., Discorsi, liv. I, ci. \xxiv, p. 20"2 A. .^. Varchi, liv. VI, t. I, p. 381-383.

4. Cet ouvrage est iniitulé Discorso sopra il fermare il gorerno di

(An. 1527) DONATO GIANNOÏTI. 463

dans le gouvernement large qu'une vaine apparence, sans les bienfaits de la liberté ni ceux du principal. Il signalait l'imprudence dans les conseils, la lenteur dans les décisions et l'exécution, partout l'envie, la jalousie, l'arbitraire, sans réfléchir que ces maux ne sont pas exclusivement propres à un régime, et qu'où ils sévissent ce n'est pas une réforme constitutionnelle qui pourrait les dissiper. iMais ayant lui-même peu de foi aux vertus du gouvernement étroit, il reprenait la chimère d'un gouvernement (jui tiendrait des trois formes connues. Il voulait abolir le Conseil et la pratique des Quatre-vingts, bouc émissaire des lenteurs et des mauvaises provisions, supprimer le tirage au sort pour les ofïices, c'est-à-dire donner à l'arbitraire plus de marge que jamais, n'admettre le populaire qu'à voter, armer le conlado, deux réformes sensées, et rétablir le gonfalonier à vie, ce (jui était l'important aux yeux de Capponi. peu disposé à céder la place. Aussi, l'ofliicieux secrétaire qui, pour lui, tient la plume, a-t-il soin de dire que cette charge est, avec le Grand Conseil, ce qu'il y a de meilleur dans les institutions florentines. Le gonfalonier à vie eût été assisté d'un Sénat de cent membres élus par le Grand Conseil et de douze procurateurs pris dans son sein. On ne voit pas bien comment un Sénat de cent membres eût mieux valu qu'un Conseil de quatre-vingts. Il eût suffi de décider qu'en conservant ce Conseil, on en supprimerait la pratique, en d'autres termes, cette incessante adjonction de ricliiesli ou

Firenze, 1527. 11 se trouve dans les Opère de Giannotti, t. I, p. 1-17, Flor., 1850, et aussi dans Modesto Rastrolli, Storia di Aless. de' Medici, primo duca di Firenze, t. I, p. 99-118. Kior., 1781. On en peut voit une analyse dans Falletti, t. I, p. 45, et Cipolla, p. 929. Giannotti était né le 27 novembre l-i'^'i.

464 FAIBLESSE DE FLORENCE. (An. 1527)

arruoti, qui permettait, en toute occasion, de déplacer la majorité.

Somme toute, sauf la restauration trop visiblement intéressée du mandat viager pour le gonfalonier de justice, le reste, dans les plans de Giannotti, n'était que de la théorie, à la manière de Sieyès ; et la preuve, c'est que l'expérience ne profita point à ce songe-creux. En 1531, sur les ruines fumantes de la liberté, puis en 1549 sur ces mêmes ruines bien refroidies, il développait encore ses combinaisons par trop systématiques \ Réformateur candide, fùt-il parvenu à réaliser un instant ses rêves, il n'aurait rien sauvé, pas plus que le pratique Guicciardini ou le profond Machiavelli.

Passe-temps inoffensif durant la peste, ces projets de constitution disparurent avec elle, et les divisions intestines, qu'elle avait suspendues, revinrent avec plus d'éclat que jamais. La « secte » de Gapponi accusait le peuple de vouloir s'emparer des richesses et des terres, pure calomnie, au dire de Busini. Ces amis du gonfalonier, quoique grossis des palleschi, n'étaient pas les plus nombreux ; mais ils étaient les plus forts, parce que. ayant un point de ralliement et un chef officiel, ils se tenaient étroitement: unis. Les adversaires n'étaient pas en reste : ils rendaient calomnie pour calomnie ; ils déclaraient suspect, opposé à l'union, quiconque marchait avec Gapponi; ils se plaignaient surtout de l'invasion croissante des offices par les odieux palleschi. Ils avaient beau être légion, comme ils étaient sans état de maison, sans richesses, sans alliances, s'ils paraissaient

\, Dans ses quatre livres Délia Ilepubblica fiorentîna (1531) et daas son Dscorso inlorno alla Riforma délia Repubblica di Firenze (1549). Voy. 0,)ere, t. I.

(An. 1527) FAIBLESSE DU GONFALONIER. 163

redoutables, c'est que Tommaso Soderini et Alfonso Strozzi marchaient avec eux. Des deux parts on se reprochait l'ambition, la convoitise. Un magistrat étaitil nommé ? On ne disait pas : il est ou n'est pas capable ; on disait : il est du peuple ou des ottimati. Gapponi, pour sa sûreté, appelle-t-il au palais les jeunes hommes de sa faction , ceux de la faction adverse y accourent aussitôt sans être convoqués, et il n'ose les congédier. On se regardait, d'un camp à l'autre, comme font les dogues furieux, alla cagnesca. Or si le gonfalonier avait, selon son ami Vettori, la cervelle faite comme le pape, s'il était cupide et vindicatif, il était surtout irrésolu et, pour employer l'euphémisme de Varchi, non le plus courageux des hommes^ Les avertissements ne lui manquaient pas. — Vous serez mis en pièces, lui disait-on ; vous avez changé le bouchon et non le vin ; or le peuple veut un changement de vin'. — 11 en eût fallu moins pour troubler jusqu'au fond de l'âme cette nature pusillanime, qui n'avait paru brave qu'avant d'assumer la responsabilité du pouvoir.

A défaut de courage et de résolution, Gapponi n'était pas, du moins, dépourvu de clairvoyance. Il sentait bien que, pour dominer les partis, il lui faudrait recourir à ces forces extérieures et mercenaires dont Machiavelli eût voulu affranchir sa patrie. Mais si ce mouvement de recul était nécessaire, à qui s'adresser? Les bandes noires passaient pour la meilleure infanterie de l'Europe : on les avait détruites, leur chef mort, en haine de leurs cruautés et pilleries, lorsque le marquis de Saluées