III. iS

194 CAPPONI ACCUSÉ. (An. 1529)

gonfalonier, leur confie la défense de ce majesUieux édifice, véritable forteresse, réduit de la liberté menacée, et fait décider que, le lendemain, 17 avril,, se réunira la pratique avec les Quatre-vingts.

Gapponi comparut. Il parla « très timidement, avec beaucoup de soumission, s'accusant presque comme pécheur et attestant l'innocence de son fils Piero, par où il déconcerta singulièrement ceux qui voulaient à tout prix le défendre ou l'excuser. Puis il se retira. » Il était si déconcerté qu'il ne lui vint pas même à l'esprit, ni ce jour-là, ni plus tard dans son procès, de nier que -cette lettre fût tombée de sa poche, et qu'elle lui fût <îdressée^ Que fallait-il faire de cette âme pusillanime? Le retenir ou le renvoyer? Le renvoyer avec ou sans caution? ïommaso Soilerini prit la parole pour énoncer l'opinion du quartier de San-Spirito : — Il n'a pas paru à ces citoyens, dit-il, qu'ils eussent à examiner la question de savoir s'il était bien, quand une loi existe, de l'appliquer. Or la loi indique qu'on doit le garder et le juger ^ — Cet avis est partagé par le plus grand nombre; il rencontre pourtant des résistances : Lorenzo Berardi, membre de la seigneurie, Carlo Bellacci et Giovanfrancesco Bramanti, ses collègues pour les arts mineurs, ne se sentant pas de force à lutter, prennent des prétextes, de maladie ou autres, pour s'éloigner, et Gherardi n'a plus, dans leur office, le compte nécessaire de prieurs

1. Varchi, liv. VIH, t. I, p. 500, .523. Cipolla (p. 951) dit que plus tard Capponi prétendit que la lettre était supposée. C'est une fausse interprétation d'une phrase du discours de rhéteur que Varchi met dans sa bouche, car après avoir émis Phypothése d'une lettre non tombée de sa poche, non signée de Serragli, il en admet l'authenticité et en discute les termes.

2. Voy. le résumé de la pratique dans Arch. stor., App., VII, 263.

(An. 4329) CAPPONI DÉPOSÉ. 195

pour procéder légalement. Désarmé par cette manière peu héroïque de le combattre, il provoque, il entrelient clans la pratique une vive émotion. Une fois provoquée, il faut la calmer ; on y parviendra par deux provisions^ L'une déposait le gonfiilonier « comm3 il le méritait^ ». Elle fut votée même par ses amis, qui espéraient ainsi désarmer de vives colères et des bras peut-être prêts à frappera L'autre désignait les juges de l'accusé. Gherardi voulait réserver le jugement à la seigneurie qui, sous son impulsion, eût été très sévère. L'avis prévalut de renvoyer Gapponi devant un tribunal créé lors de l'élection de Pier Soderini, remis en fonctions quand on avait supprimé la Quaranlia, et composé des seigneurs, des collèges, des capitaines de la parte, des Dix de Liberté, des Huit de garde et des conservateurs des lois\ Plus les juges sont nombreux, moins la violence esta craindre, surtout s'ils n'ont pas été désignés au choix.

En même temps qu'on liquidait le passé, il fallait pourvoir à l'avenir. Le jour suivant (18 avril) % les Quatre-vingts, convoqués par la pratique, restèrent en séance du matin jusqu'au soir ^ Il s'agissait d'abord de restreindre les pouvoirs du gonfalonier pour qu'il ne pût plus, dans son action, s'affranchir de la surveillance de ses collègues; ensuite de donner un successeur à Gap-

\. Nerli, liv. VIII, p. 180, 181.