Varchi, liv. XI, t. II, p

4. Ag. Bardi, Dép. 116, 120, des 23 et 29 avril. Fall., t. II, p. 187, 193, et I, p. 125.

(An. 1o30) sorties inutiles. -299

leurs, non. Que tenter "contre vingt-huit mille fanti ei deux mille huit cents chevaux? Savait-on seulement que le pape tardait k les payer, ou qu'enfin il avait effectué les payements en retard ? Supposons même une victoire qui eût dispersé les Impériaux : elle n'eût fait qu'appeler les vengeances de l'empereur. Malatesta n'avait donc pas tout à fait tort, si ce n'est parce qu'il faut un dérivatif à la fièvre obsidionale; mais on disait hautement qu'il ne voulait pas vaincre, et l'on s'appuyait sur Golonna, qui, jaloux d'un rival préféré, soutenait toujours l'avis contraire.

A la fin, cédant à des accusations inconsidérées, le capitaine général consentait à une triple sortie pour le 5 mai : il y prit part lui-même. On le vit pousser du talon son mulet dans la mêlée, faire les ailes avec ses bras, qu'il pouvait à peine mouvoir. Tout à coup, au plus fort de l'action, il fait sonner la retraite, et les combattants, les citoyens restés derrière les murailles ne manquent pas d'affirmer que la victoire était certaine', ils réclament d'autres incavnicciale, — c'est le nom dont on désignait ces escarmouches, en souvenir de l'escarmouche nocturne où, pour se reconnaître, les Florentins s'étaient recouverts de chemises blanches. Si, le 10 juin, a lieu une nouvelle sortie, c'est que Golonna l'a proposée et le sentiment public imposée. Il s'agit, cette fois, d'ouvrir la route de Prato et de Pistoia. Malatesta n'a pu empêcher l'expédition? Il se met à sa suite; mais à peine voit-il la cavalerie impériale accourir au secours des lansquenets engagés, qu'il renonce à lui disputer le passage du fleuve et rentre à Florence.

1. Varchi, liv. XI, t. II, p. 325-32; Nardl, liv. IX, t. II, p. 198.

300 MALATESTA SUSPECT. (An, 1530)

— Entreprise d'enfants ! disait-il. — C'est vous, réplique Golonna, qui en avez fait une entreprise d'enfants M —

Ces sorties tentées malgré le chef militaire de la défense, et qu'il ne permettait pas de pousser à fond, donnaient un corps aux accusations déjà anciennes dont il était poursuivi. Son intérêt, disait-on, et celui du pape sont de même nature; l'un veut ravoir Florence, l'autre conserver Pérouse. Ce n'est pas sans calcul que Clément VII lui avait laissé cette place et accordé la permission de servir les rebelles florentins. On ne réfléchissait pas que, de cette permission longtemps Malatesta n'avait point fait usage, d'où il suit que rien ne prouve qu'il eût, dans le principe, formé le projet de trahira Comment le soupçon l'eût-il épargné, quand on suspectait Albizzi évacuant Arezzo par ordre, et jusqu'au glorieux Ferrucci ; quand, sur des propos en l'air, on peignait, au palais du podestat, trois citoyens avec ces mots « en lettres d'apothicaire » : Traîtres à la Patrie^ !

Pour dire le vrai, dès le premier jour, avant même qu'il eût obtenu ou renouvelé sa condoUa, Malatesta Baglioni aurait pu donner lieu aux plus légitimes inquiétudes. 11 servait pour de l'argent, et l'on connaissait bien la fidélité des mercenaires. Il servait dans son intérêt propre de seigneur, et cet intérêt n'était pas toujours d'accord avec celui des Florentins. Au retour de l'ambassade envoyée à Charles-Quint, il représentait *que s'il n'avait pu défendre Pérouse, un peuple de mar-

1. Varchi, liv. XI, t. II, p. 349-54; Dghi, p. 155; Nardi, liv. IX, t. II, p. 231-33; Nerli, liv. X, p. 231.

2. Falletti (t. I, p. 98-105) montre très bien que dans tous les actes de Malatesta, durant la première partie de son séjour à Florence, il n'y a pas ombre de trahison.