Ainsi parle Burckhardt, t. I, p

(An. 1530) FINIS FLORENTIJ:. 331

travers, ses vices, sa dureté impitoyable, elle a eu ses siècles de gloire couronnés, chose bien rare, par une noble fin. L'on a pu dire que la ville assiégée manqua d'habileté dans cette crise suprême, qu'elle mesura mal ses forces à son dessein, qu'elle ne se rendit pas compte des conditions générales de la politique. Mais le courage fut héroïque, disons mieux : durable et réfléchi dans l'héroïsme, ce qu'on pouvait le moins attendre d'un peuple de marchands, depuis longtemps déshabitué • des armes. Malgré la famine et les maladies contagieuses, sous les boulets du canon ennemi, ils se réunissaient chaque jour librement au son de la cloche. Abandonnés de tous, dépouillés de leur territoire et de leurs forteresses, serrés de près par de nombreuses armées, ils surent rester les yeux fixés sur leur immortel modèle, les Romains résistant à Pyrrhus et à Hannibal; ils s'obstinèrent onze mois dans une résistance sans espoir, tachant de forcer la main à leur chef militaire qui, par intérêt personnel, entrave les efforts qu'il devrait diriger. Ils ont devant la postérité un témoin qui vaut peutêtre tous les autres, car pour rendre son témoignage il a dû presque se faire violence, et il n'a eu garde de déplaire à ses maîtres en le publiant. L'historien Guicciardini peut bien appeler fous ceux qui ont si témérairement tenu tête à l'orage ; mais ils ont fait, de son aveu, ce qui était réputé impossible. Les sages selon son cœur se fussent rendus sans combattre. C'est quelquefois le moyen de ménager ses forces pour l'avenir; ici tel n'était point le cas : devant un pape soutenu de toutes les arjnées d'un Charles-Quint, il n'y avait plus d'avenir pour un peuple libre. Si les Florentins ne le voyaient pas tous clairement, on le leur criait assez haut pour qu'ils

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ne pussent en ignorer, et c'est pourquoi, même dès lors, leur longue énergie commande l'admiration aux juges désintéressés et impartiaux. Paul Jove, un autre historien, quand il parlait du siège, levait les mains au ciel, — Busini l'atteste, — ne tarissait pas d'éloges, déclarait préférer cette résistance passionnément obstinée à tous les actes des anciens et des modernes ^

Florence pouvait sans aucun doute sauver ses faubourgs, ses jardins, la fortune et la vie de ses enfants. Mais, si elle l'eût fait, son histoire serait privée de cette page incomparable, qui, à l'heure et au prix de la mort, atteste sa grandeur morale. Que le génie ait manqué à cette grandeur, soit ; comprenons du moins qu'il n'eût rien sauvé en de si terribles conjonctures. Que les illusions sur l'issue finale se soient prolongées, chez un grand nombre, outre mesure, il faut le reconnaît/'e ; n'en soyons pas trop surpris toutefois : c'est Terreur presque inévitable de qui voit les choses de trop près, et c'est une des formes du patriotisme. Supprimez la chimère du rêve et de l'espoir, tombe aussitôt cette frénésie guerrière, cette folie obsidionale qui consacrent dans la gloire les frénétiques, et qui sauvent tout au moins l'honneur d'un peuple malheureux.

i. Busini, Lettre XI, p. 74.