Varchi, liv. XII, t. II, p. D8i

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fût annoncé qu'aux magistratures supprimées en seraient substituées d'aulres, à l'élection ou au sort selon l'usage? Un gouvernement, quel qu'il soit, a besoin d'organes, comme une machine de rouages. Si le gouvernement n'est plus qu'une machine, la connaissance des organes, des rouages n'a plus qu'un intérêt de curiosité scientifique. Ce n'est point là qu'est le principe de vie, ni la vie même. 11 faut po;irtant dire un mot de ceux qui furent alors donnés, pour la mieux établir, à la domination princière.

Quoiqu'elle eût, par cette constitution nouvelle, terminé son office, la Balie trouvait la place bonne et entendait y rester. Elle se fondit donc dans un Conseil des Deux Cents, nommés à vie, remplacés, au fur et à mesure des extinctions, par -les accoppiatori, et grossis pour les délibérations, suivant la traditionnelle coutume, d'un certain nombre d'autres officiers publics, les Huit de pratique, six des Huit de garde, quatre des buonuomini. Du sein de ce premier Conseil on en tira un second de quarante-huit citoyens, âgés de trente-six ans au moins, appelé Sénat et chargé de recevoir les provisions, tant financières que politiques, comme d'élire aux principaux offices, les moindres étant laissés, en quelque sorte par grâce, aux Deux Cents. C'est parmi les Quarante-Huit, tous choisis parmi les plus fidèles S que seront pris ces fameux accoppiatori avec roulement : personnages d'importance capitale, puisqu'ils pourvoient

1. On peut voir les noms des quarante-huit dans Varchi, liv. XII, p. 587, et Nerli, liv. XI, p. 264. On y relève ceux de Fr. Guicciardini, Filippo des Nerli, Girolamo de Niccolô Capponi, Fr. Vettori, Lorenzo de Jacopo Salviati, Ruberto Acciajuoli, Benedetto Buondelmonti, Filippo et Matteo Strozzi, Priiizivalle délia Stufa, Ottaviano et Raffaello des Medici.

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aux vacances dans le Conseil des Deux Cents, et que peupler exclusivement d'amis cette assemblée est pour le duc, pour tous les Medici, l'essentielle condition de leur repos doré. C'est aussi parmi les Quarante-Huit que sont élus, pour trois mois à tour de rôle, quatre conseillers dont on flanque l'insuffisant Alessandro, si bien qu'en quatre années, chacun des Deux Cents devra l'avoir été une fois. Pas plus que les autres offices, ces conseillers intimes ne peuvent rien sans l'intervention du duc, leur proposto ou président perpétuel. Celui-ci peut, il est vrai, se faire remplacer par un délégué dans leurs réunions, comme dans tous les conseils, et sa paresse, amie des plaisirs, n'y manquera pas.

Ces offices sont gratuits, mais la gratuité n'en est qu'apparente. D'autres sont salariés, et certains membres des précédents y ont accès : moyen commode de récompenser les services rendus, prime proposée au dévouement, sujet permanent d'ardentes sollicitations. C'est un organisme nouveau, dans son esprit plus encore que dans sa forme. Plus de gonfalons, plus de divisions en quartiers, en arts majeurs et mineurs. Des magistratures de police, sans aucun rôle politique, rappellent seules l'ancienne Florence. Au-dessous d'une classe outrageusement privilégiée, s'établit le nivellement, cher au despotisme, et qui donne aux esprits sans portée l'illusion de l'égalité. Varchi lui-même est de ceux-là : il a aimé le régime populaire, déploré les mesures qui l'ont altéré, les révolutions qui l'ont fait disparaître, et pourtant il approuve le régime princier qu'on y substitue. Comme tant d'autres de son temps et de tous les temps, au troublant spectacle des

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catastrophes civiles, il a perdu le sens de ce qui est juste et moral '"■ .

Le l*"" mai, les seigneurs dont expirait la charge quittèrent le palais sans tambour ni trompette, sans aucun des honneurs ordinaires. Chacun d'eux en particulier rentra à son logis. Le duc et ses quatre premiers conseillers, qui étaient Roberto Acciajuoli, Filippo Strozzi, Luigi Ridolfi et Prinzivalle délia Stufa, prirent possession du palais public, par un acte officiel et signé. Le gonfalonier sortant, dernier des Florentins qui aient porté ce titre, salue Alessandro du titre de seigneur et duc, prince absolu. Tandis que le seigneur est conduit en pompe au palais Medici, siège désormais de ce gouvernement, le peuple crie : palle ! palle ! diica ! duca ! avec une furie de musique et d'artillerie qui célébrait l'anéantissement de la glorieuse et séculaire République ^

Dans la constitution nouvelle, qu'on inaugurait en ce jour néfaste, les auteurs contemporains voient trois rouages principaux : le Doge, les Quarante-Huit, les Deux Cents ^ En réalité, il n'y en a qu'un, puisque le mandat viager des deux derniers et leur droit de recruter dans leur propre sein l'office d'ordre supérieur ne donnent ni à l'un ni à l'autre le privilège nécessaire de se réunir sans la présence du duc ou de son délégué. Il faut donc que duc ou délégué leur apporte le sic volo, sic jubeo du bon plaisir. Us ne sont plus que des bureaux d'enregistrement. Opiner du bonnet devient, dans l'ingénieuse et subtile Florence, le fondement et le tout de la science politique.

1. Voy. sur ces faits Varchi, liv. XII, t. II, p. 583-86; Cambi, t. XXIII, p. 114; Ughi, liv. II, p. 172 ; Segni, liv. V, 1. 1, p. 344; Nerli, liv. XI, p. 262-68

2. Varchi, liv. XII, t. II, p. 589-90; Segni, liv. V, t. I, p. 3ii-45. '