Nardi (liv. VI, t. II, p. 31) rapporte ces paroles

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moins, une des exagérations de l'histoire. On a donné son nom au seizième siècle, dont il n'a vécu que les vingt et une premières années, et quoiqu'il n'ait porté la tiare que huit ans. C'est un honneur posthume qu'il n'avait pas mérité. Gâté dès son enfance par la fortune, à l'âge de quatorze ans il était cardinal, chanoine de trois cathédrales, curé de neuf églises, prieur de quinze abbayes, et comme toutes ces dignités étaient de lucratives prébendes, il pouvait trouver partout l'exil supportable, étant riche et chez lui en tant d'endroits. Bientôt, d'ailleurs, il devenait, par le privilège de sa naissance, légat pontifical en Romagne. Nous avons vu ses intrigues criminelles pour rentrer |)e7' /as e^ ne/as^ dût-il la réduire en cendres, dans sa patrie qu'il appelait son bien ; nous l'avons vu tremper, tout au moins par une indigne tolérance, dans le sac et les massacres de Prato. 11 sait mentir, tromper, et il s'en vante, parler de paix et souffler la guerre, être en tout faux et perfide comme son temps. Cardinal, il est païen de croyances; il jeiine trois jours par semaine, en sus des jours ordonnés, sauf, nous l'avons dit, à se refaire par des orgies. Pape, il prend la querelle des indulgences pour une vaine querelle de moines, et, dans cette crise décisive, n'a pas plus de clairvoyance que d'attention \

Ne pouvant le nier, ses apologistes se rabattent sur les lettres et les arts; ils font de lui leur incomparable protecteur. Pourtant, ce disciple de Poliziano est trop capricieusement lettré pour bien juger les lettres : aux

i. Sur son incurie au sujet de la querelle de Luther^ voy. Bandello, Novelle. Lettre en tôte de la nov. x de la HP partie. T. VII, p. 133. Londres, 1792. Sur ses jeûnes, Vettori, Sommario, Arch. stor., Append. VI, p. 304.

38 KOLE ET CARACTÈRE (Ax. 1513)

sérieuses il préfère les frivoles. Il donne cinq cents sequins à l'auteur d'une cpigrarame, et le diplôme d'archipoète à un de ses bouiïons. Il fait monter au Capitole un sot versificateur dans une pompe de triomphe, qui n'est qu'une misérable farce de carnaval. Gardien des traditions catholiques, ce n'est pas par goût du beau latin, c'est par incurie qu'il permet à Bembo, rédacteur comme Sadolet de ses brillantes bulles, de déconseiller la lecture de saint Paul, pour ne pas gâter par ces nugœ la langue de Cicéron. On se plaît à rappeler qu'il embrassa, un jour, l'Ariosle sur les deux joues, qu'il attira cent professeurs à Rome, qu'il y installa sous la direction de Lascaris une académie grecque, qu'il créa une école des langues orientales : c'est qu'il lui était plus facile d'imiter son père que de ne pas l'imiter. Il avait, d'ailleurs, besoin de se faire des créatures; mais le tact lui manque dans le choix des hommes non moins que dans l'appréciation des choses. Pour ce vrai Florentin, les lettres sont, comme la musique, l'ornement des fêtes où il se complaît : il y improvise des vers latins avec une facilité déplorable qu'on admire, absolument comme il y chante, comme il y joue aux cartes et aux échecs. S'il est fier de son génie poétique, il l'est tout autant de sa belle voix, de sa belle main, plus dignes, à coup sûr, des louanges qu'on lui prodigue. Quand il se contente du rôle d'auditeur, sa faveur est pour qui improvise comme lui, pour qui fait représenter sous ses yeux la scandaleuse Calandra. Entre la poésie et la chasse il n'hésite pas un instant : il est surtout un homme de plaisir ^

1. Pour plus de détails voir Villari, t. III, p. 29-30, qui cite les sources.

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Dans les arts, son jugement est moins sûr encore. Il néglige, il dédaigne Léonard de Vinci, trop sérieux, et Michel-Ange, trop républicain. Il a Raphaël sous la main et parle, un jour, bien en l'air, de le faire cardinal; mais il le comprend si peu qu'au lieu de lui donner des murailles à peindre, il lui en donne à bâtir, l'associant, pour construire Saint-Pierre de Rome, aux architectes San-Gallo et Giocondo. Dans les arts comme dans les lettres il préfère au beau le joli, et, parmi les papes de ce temps, c'est Jules II, bien plus que lui, qui a été l'intelligent, l'éclairé protecteur des arts.

Les prodigalités de Léon X furent en grande partie cause du concert d'éloges qui a trompé les générations. A l'exemple de son père, il voulait frapper les esprits des splendeurs de son règne. Il dépense cent mille florins pour les seules lêtes de son couronnement. Dans une petite excursion à Givita-Vecchia, il se fait accompagner, à grands frais, de cent quarante lettrés \ Est-il un Mécène? Il faut s'entendre. Sans doute il donne; mais au lieu de concentrer ses libéralités, comme faisait Jules II, il les éparpille, et le mot juste, en parlant de lui, c'est qu'il a les mains percées. « Il était aussi possible au pape, écrit Vettori, de garder mille ducats, qu'il l'est à une pierre de s'élever d'elle-même dans l'aire » De là d'incessants besoins d'argent, qui devaient limiter ses largesses : si les portes du Panthéon avaient été d'or, disaiton, il ne les aurait pas laissées à leur place. S'il concentre jamais, c'est en faveur de sa famille : il ne voyait dans

i. Voy. la lettre do Léon X en date du 18 oct. 1518, dans Audin, Vie de Léon X, t. II, p. 573.. Paris, 1844, d'après un mém. ms. de Corneto, à la Bibl. Barberini.