Id., Ricordi, n" 140. Op. ined., t. I, p

DE GUICCIARDIN. 409

un homme d'âge et d'expérience ^ Apte au commandement par sa connaissance des personnes et des affaires, jamais il ne cherche autre chose qu'à profiter des événements, et il le cherche par les mêmes moyens que conseille Machiavel : ne pas se découvrir, simuler et feindre, nier, eût-on contre soi l'évidence, promettre, ne diit-on pas tenir, cacher le fond de ses pensées à ses proches, à ses plus intimes amis'. Aussi celles qu'il exprime, quand il prend la plume, sont celles qui prévalent de son temps : il ne fait que leur donner une forme claire et précise. Tandis que Machiavel voudrait ramener ses contemporains à l'imitation de l'antique, lui, il dit tout net que « qui veut imiter les Romains ressemble à l'Ane voulant fournir la course du chevaP ». Il faut « se moquer de presque tous ceux qui prêchent la hberté. S'ils espéraient mieux d'un régime étroit, ils y courraient en poste ^ ». Pour lui, la liberté est un fait, et, comme telle, il l'accepte, sinon elle n'est rien\

Des deux amis, des deux grands publicistes du siècle, c'est assurément Guicciardin qui se trompe le moins. On n'y a peut être qu'un médiocre mérite, quand on ne permet pas à son esprit de penser, de chercher, de remonter — c'est le reproche de Montaigne — à la vertu, à la religion, à la conscience ^ « On ne gouverne point, à son avis, selon les règles de la con-

i. Guicciard., Del Reggimento di Firenze, liv. I. Op. ined., t. II, p. 13.