Varchi, liv. XIV, t. III, p

3. Varchi, liv. XIV, t. m, p. 208, 222; Contin. de Landucci, p. 373 et n. 1.

448 ALESSANDRO ASSASSINÉ (An. 1537)

Dans sa familiarité vivait un de ses cousins, Lorenzino des Medici, chef désormais de la branche cadette, issu en droite ligne de Lorenzo, le frère puîné de Gosimo l'ancien, désigné par le rescrit in)périal pour hériter du titre de duc, si Alessandro mourait sans enfants. Le mariage ducal étant propre à lui faire craindre la venue plus ou moins prochaine d'un héritier direct, il pouvait s'être refroidi dans son amitié envers le parent dont il pourvoyait auparavant les mobiles et ignobles amours; mais la suite prouva bientôt que les aigreurs du dépit et les visées de l'ambition entraient pour peu dans sa conduite.

C'était un maniaque, possédé d'une frénésie digne d'Érostrate, cherchant à se faire un nom par le mal, où il ne voyait qu'œuvre d'art, effet dramatique, difficulté vaincue. Antérieurement, il avait voulu tuer Clément VU, abattre à Rome les têtes d'une quantité de belles statues antiques, et ce pontife, oubliant dans son juste courroux ses anciennes prédilections pour ce jeune fou, ne parlait de rien moins que de le faire pendre. La potence l'ayant fait fuir de Rome, il était revenu à Florence, et peu s'en fallut, un jour, qu'il ne jetât Alessandro du haut d'un mur. S'il ne le fit pas, c'est simplement parce qu'il craignait qu'on ne crût le duc mort par accident. Une fois hanté de cette idée d'un meurtre plus ou moins libérateur, il en fut obsédé. 11 attira dans un piège son ordinaire compagnon de débauches, en le conduisant auprès d'une de ses tantes, dont, malgré la différence d'âge, le gendre de Charles-Quint convoitait ardemment la possession. L'ayant tué (6 janvief 1537), Lorenzino oublia de lui succéder, ou même de rétablir la liberté, ce dont quel-

(A\. 1537) PAR LORENZINO DES MEDICl. 449

ques-uns lui prêtent bien gratuitement le dessein! Tout disparut à ses yeux devanc le soin de son salut personnel. Il n'eut rien de plus pressé que de s'enfuir. Bologne, où il se relira d'abord, ne lui paraissant pas assez loin, il poussa jusque dans les lagunes, à Venise. Là Filippo Strozzi l'accueillit à bras ouverts, l'embrassa tendrement, le salua du nom de Brutus, et lui promit pour ses deux sœurs deux de ces onze Strozzi qu'il avait procréés ^

S'éloigner était prudent s'il ne s'agissait que de sauver une tête si follement compromise ; mais un politique eût tâché de s'assurer les profits du meurtre, et battu le fer tandis qu'il était chaud. Peut-être n'eût-ce pas été très difficile. Le peuple ne bougeait point. Rendu sceptique par tant de vicissitudes et croyant qu'on voulait l'éprouver, ou persuadé qu'il ne ferait que changer de maître et qu'il porterait toujours son bât, il laissait les piagnoni attardés annoncer sottement partout que les prédictions du /"mfe allaient s'acccomplir et que la liberté serait rendue à Florence. D'autre part, en l'absence du meurtrier qui, par droit de naissance, se fût trouvé le chef des palleschij les principaux fauteurs du régime princier, Francesco Vettori, Francesco Guicciardini, Roberto Acciajuoli, Matteo Strozzi, le cardinal Gybo, trop las d'Alessandro pour être ardents à le venger, ne songeaient guère qu'à se protéger eux-mêmes contre les vengeances des émigrés enhardis. Deux jours durant, ils tinrent secret le crime ; ils le purent sans peine, car Lorenzino n'avait point eu de complices, et il venait d'emmener avec lui son unique sicaire. Ce n'est qu'après

1. Varchi, liv. XV, t. III, p. 228-235; Léo, liv. X, c. v, t. III, p. 63; Zel- 1er, Hist. (Vital., p. 387.

450 COSIMO DES MEDICI (\n. .1537)

avoir pris toutes les précautions militairement nécessaires que le cardinal Gybo, mis au premier rang par la pourpre de sa robe et par sa qualité de neveu de Léon X% se décida enfin à divulguer le meurtre et la vacance du titre ducal.

Il présida ensuite le fameux Conseil des Quarantehuit, cette assemblée de créatures, d'âmes damnées, en vue de donner un chef à l'État. Palla Rucellai réclama timidement que la liberté fût rétablie. On l'écouta non sans surprise, et sa voix resta sans écho. Domenico Ganigiani obtint plus de faveur en proposant de désigner un bâtard d'Alessandro, nommé Giulio et âgé de quatre ans. Mais Francesco Guicciardini en obtint plus encore, quand il mit en avant le fils de Giovanni des Bandes noires, Gosimo, qui avait dix-huit ans, qui vivait retiré à la campagne et à qui il comptait bien, après l'avoir élevé sur le pavois, marier sa fille. On ne put toutefois s'entendre du premier coup, même sur ce nom préféré. L'avis prévalut de confier, pour trois jours, de pleins pouvoirs au cardinal : s'il n'était pas Florentin, le sang des Medici coulait du moins dans ses veines.

Le lendemain, nouvelle réunion des Quarante-huit. Les partisans du jeune Gosimo, pour y mieux faire avaler leur pilule, en adoucirent l'amertume : ils proposèrent d'élire leur candidat non pas duc, mais chef et gouverneur de la république florentine, avec des pouvoirs limités. Gomme la majorité ne se dessinait pas encore, Alessandro Vitelli, capitaine des troupes, jeta son épée dans la balance. Ses soldats se répandant par les rues, criaient : Vive le duc ! Vivent les Medici ! 11 fit même

1; La mère de CybU était sœur de Léon X.

(An. iS37) SUCCESSEUR D'ALESSANDRO. 4SI

savoir qu'on devait se hâter, attendu qu'il ne pouvait plus retenir leur ardeur intempérante. Les pronunciamienlos, on le voit, ne sont pas exclusivement espagnols. Ainsi fut enlevée, à une pluralité considérable, l'élection de Gosimo, mais seulement à titre de chef et gouverneur de la république florentine (9 janvier 1537) ^

Après tant d'intrigues et d'efforts, le pratique et personnel Guicciardini pensait avoir enfin cause gagnée. Le nouveau maître lui devait tout. Jeune, sans expérience, plus porté selon toute apparence aux plaisirs qu'aux affaires, comment aurait-il pu se passer d'un conseil et d'un guide, comment refuser la fille de son bienfaiteur, dont on lui allait offrir la main ? Les seuls goûts qu'on lui connût, c'étaient la chasse et la pêche. De ce qu'il ne parlait guère, de ce qu'il se tenait sur la réserve, on se croyait en droit de conclure qu'il ne pensait pas, qu'il ne cachait rien dans le fond de son cOBur. La surprise fut grande, quand il y laissa voir une ambition démesurée, un dessein fort net de maintenir son indépendance, de faire respecter ses volontés, de ne point se mésallier. Il refusa tout partage du pouvoir, n'admit personne dans ses secrets, n'écouta point les conseillers officieux. Toutes les intrigues, toutes les conjurations furent déjouées. Enfin, le 21 juin 1537, l'ambassadeur de Gharles-Quint produisit une bulle impériale du 28 février précédent, qui le déclarait successeur légitime d'Alessandro. G'était une consécration nécessaire dans un temps oîi l'Italie ne pouvait avoir d'autres volontés

1. Varchi, liv. XV, t. HI, p. 245, 254; Nardi. liv. X, t. II, p. 355; Marcello Adriarii, Vîia ms. di Cosimo I ; Mannitcci, Vitadi Cosimo I, p. 68 sq. Pise, 1823; Du môme : Oratio de Francisci Medices laudibus. Flor., 1587; Lorenzo Cantini, Vita di Cosimo I. Flor. 1804; Sismondi, t. X, p. 159; Leoj liv. x, c. V, t. m, p. 65.