COUP DE MAIN DE MONTEMURLO. (A

que celles de l'empereur. Pour affermir ce pouvoir nouveau émané du sien, satellite obligatoire, les forteresses de Florence et de Livourne reçurent une garnison impériale : elles devaient la garder jusqu'en 1543. L'infortunée ville de la fleur avait désormais deux maîtres, dont un en sous-ordre, et personne ne s'y trompait. Alessandro Vitelli, en même temps qu'il offrait ses enfants à Cosimo, comme gages de sa fidélité, écrivait à Charles-Quint qu'il s'était emparé de la citadelle de Florence, afin de pouvoir maintenir cette cité dans l'obéissance et la sujétion impériales, au besoin contre Cosimo ^ Les destins parlaient haut et clair. Florence n'était plus que l'ombre d'une ombre. Mais les émigrés ont les illusions longues et tenaces. Méconnaissant l'état général des choses, ils virent dans cet accidentel changement de maître une occasion favorable pour commencer la guerre : Cosimo n'avait pas encore eu le temps de s'affermir. Leurs rangs s'étaient grossis; ils faisaient de précieuses recrues, notamment Baccio Valori, qui se plaignait naguère d'être relégué dans sa présidence de Romagne, et qui se plaignait maintenant de l'avoir perdue à la mort de Clément VIL François 1" et Filippo Strozzi leur envoyaient de l'argent. En juillet J537, sous les ordres de Piero Strozzi, fils de Filippo et déjà connu en qualité d'homme de guerre, pénétrèrent en Toscane et vinrent combattre jusqu'au dernier tous les écoliers florentins des universités de Padoue et de Bologne. Ils s'avancèrent jusqu'à Montemurlo, château situé au pied de l'Apennin, entre Pistoia et Prato, citadelle assez forte par sa situation, mais mal entretenue, désem-

1. Voy. pour les détails Sismondi, t. X, p. 161; Léo, liv. X, c, v, t. III, p. 66.

(An. 1537) LES CONJURÉS DÉFAITS. 453

parée même. A peine l'avant-garde y a-t-elle pénétré, que Gosimo l'y assiège ; par sa décision et sa promptitude, il a devancé sous les murailles le gros de l'armée ennemie. Ainsi réduits à l'impuissance, retenus au loin par la crainte de forces supérieures et par une pluie persistante, les envahisseurs n'ont plus qu'à repasser l'Apennin, ce qu'ils font le 31 juillet \

Dès le lendemain, Cosimo rentrait à Florence, ramenant prisonniers les hommes les plus marquants parmi ses concitoyens. Il n'y avait guère de vieille et illustre famille florentine dont un membre au moins n'eût été fait captif à Montemurlo. Dans le nombre étaient Filippo Strozzi, l'homme le plus riche de l'Italie, et Baccio Valori, qui avait été plusieurs mois le maître dans sa ville natale. Envers eux tous Cosimo joua le )ôle qu'avait si bien joué l'astucieux ancêtre dont il portait le nom : il grimaça la modération, laissant la rigueur aux Huit, en secret avertis d'être sans miséricorde. Ce sont les Huit qui mettent les prisonniers à la torture, qui en font décapiter seize en quatre jours. Ils eussent continué, sans la clameur publique, qui décida Gosimo à transformer la mort immédiate sur le billot en mort lente dans les prisons. Le supplice des principales victimes fut ajourné au 20 août, afin de se ménager le temps d'arracher des aveux à la douleur. Ges victimes de choix étaient Baccio Valori avec son fils et son neveu, Antonfrancesco des Albizzi et Alessandro Rondinelli.

Juste retour des choses d'ici-bas 1 Ce jour était l'anniversaire de celui où Yalori, sept ans auparavant, avait

1. Nardi, liv. X, t. II, p. 358-377; Léo, liv. X, c. v, t. III, p. 67, 68; Sismondi, t. X, p. 162-164.

454 SUPPLICE DES PRINCIPAUX CONJURÉS. (An. 1537)

assemblé le parlement, violé la capitulation, soumis sa patrie au despotisme des Medici. Avant d'être envoyés à jïiort, ils furent mis à la torture. On a lu ailleurs les paroles mélancoliques d'Albizzi à Valori, tandis qu'ils s'acheminaient ensemble au supplice ^; mais il faut, ici, les répéter. « Nous avons été condamnés par la justice divine, dit Antonfrancesco, non pour notre péché d'aujourd'hui qui était de vouloir délivrer notre patrie, mais pour notre péché de 1512, quand nous la faisions esclave. C'est ce qui nous a justement conduits où nous sommes ^ » Ce n'est pas trop d'avoir enregistré deux fois cette amende honorable, car elle justifie la sévérité de nos jugements sur les Florentins dévoyés qui rouvrirent aux Medici les portes de Florence.

Si Filippo Strozzi échappa à l'ignominie du châtiment suprême, c'est qu'il était dans la forteresse où Vitelli le gardait prisonnier comme une vache à lait, si l'on ose dire. A la fin, sur l'ordre de l'empereur, l'avide et déshonnête condottiere dut livrer son précieux gage à Cosimo. Mais avant qu'il eût obéi, le bruit se répandit que Filippo s'était coupé la gorge. Gapponi croit plus probable qu'on le tua secrètement (1538) \

C'est faire trop d'honneur à ces tristes victimes de voir en elles les derniers des citoyens. D'autres après eux, et Jacopo Pitti en est un, conserveront mieux quelques vestiges de la vieille foi républicaine. On ne peut encore être considéré, à un titre quelconque, comme le représentant d'une cause qu'on a ruinée de ses propres mains. De tardifs regrets ne sauraient désarmer la posté-