Guicciardini, Disc. V, Op. ined., t. Il, p. 325-3 i

72 DÉBATS SUR LA FORME DU GOUVERNEMENT. (An. i5l9)

avril 1512, au moment où la bataille de Ravenne semblait ruiner les espérances des Medici, montrer les moyens de maintenir le gouvernement large et populaire^ ; ce qui ne l'empêchait point, en octobre suivant, de conseiller aux Medici, redevenus les maîtres, le gouvernement étroit et oligarchique^ Girouette politique? Non : ce calculateur égoïste savait bien ce qu'il faisait.

Au regard de Guicciardini, le positif Machiavelli semblait se repaître de chimères. Lui aussi, il proposait son plan. En 1519, il produisait son Discours sur la réforme de l'Etal de Florence, à la demande du pape Léon X, Ce titre était déjà une fiction : l'auteur feignait de croire que l'invitation qu'il avait reçue du cardinal de prendre la plume émanait du pontife lui-même, son ordinaire inspirateur. Dans le texte, à la fiction succède la chimère. C'en est une bien forte que de prétendre concilier le pouvoir des Medici et la liberté, que de se figurer qu'ils seraient sensibles à la gloire de laisser après eux leur patrie libre, et qu'en rétablissant une vraie république ils ne perdraient rien de leur pouvoir, ni leurs amis de leurs honneurs. Sur un seul point Machiavelli est dans la vérité : quand il condamne les compromis, les régimes bâtards ; quand il montre qu'un seul est possible, un vrai principal ou une vraie république, sans quoi il arrivera de deux choses l'une, ou peut-être les deux ensemble : on verra un chef improvisé défendre l'Etat par les armes,, ou la salle du Grand Conseil rouverte par une faction au détriment de l'autre, non sans meurtres, exils et exactions^