La future Catherine de Médicis

(An. 1324) LE CARDINAL PASSERINI. 407

à sa peau noire, à ses lèvres épaisses, à ses cheveux crépus. Quant à son père, on en disputait. Selon les uns, dit Gambi, c 'était Lorenzino ; selon les autres, Giuliano. Pitti ne croit ni à l'un ni à l'autre; il nomme formellement Clément VII, alors qu'il n'était encore que chevalier de Saint-Jean de Jérusalem, et Ammirato déclare qu'il tient du grand-duc Cosimo lui-même la confirmation de cette auguste parenté ^ Clément VII voulait, désir fort naturel, faire un sort à son fils ; mais n'osant le reconnaître et ne pouvant faire qu'il ne fût pas le plus jeune des deux bâtards disponibles, il avait imaginé le fâcheux expédient de les envoyer tous deux à Florence. Pour leur préparer les voies, il les faisait précéder du cardinal Passerini, revêtu pour la circonstance de la dignité de légat, et qui, à défaut d'autres mérites, avait celui de connaître une ville dont il venait, tout récemment encore, de gérer les affaires (11 mai 152/i). La seconde période de son administration ne fut pas, ne pouvait pas être plus heureuse que la première, à en juger par le portrait que Varchi nous a laissé de ce personnage : « Très cupide, dit-il, comme la plupart des prélats, il n'avait ni l'esprit de pénétrer les cervelles florentines, ni le jugement de les savoir contenter. Ne se fiant à personne, ne conférant avec personne, il lui suffisait d'être honoré et obéi. Il croyait faire assez, si l'on ne faisait ou décidait rien sans qu'il le sût. Il ne cherchait qu'à plaire au pape, dépouillant pour cela, sans scrupule, le public et les particuliers^ ».

Le 30 juillet, arriva Hippolito, accompagné de ses

i. Cambi, t. XXII, p. 273; J. Pitti, t. I, p. 132; Ammirato, XXX, p. 355.