Nerli, liv. VII, p

(An. 1524) NOUVEAU PLAN DE GOUVERNEMENT. 103

tenir pour suspects. Ainsi, un certain Niccolo Martelli, compromis dans une conspiration insignifiante, ourdie et mal ourdie aux premiers mois de i52/i, venait d'être appréhendé à Sienne (5 août), et incarcéré à Florence. Du fond de son cachot, ce pratique prisonnier élève la voix. Pour se concilier Clément Vil, il lui propose un plan de gouvernement {ili octobre). La manie pontificale était donc bien connue.

Et voici ce que Martelli juge propre à plaire, à lui concilier la faveur qui peut seule le sauver. Pour éviter le poignard, le chef de l'État florentin ne devra jamais rester à Florence plus de deux ou trois jours de suite ; encore le fera-t-il rarement. Il résidera à Cortone, à Pise, à Prato surtout, dont il fera une forteresse, en excluant tout Florentin de la garnison. Pour rendre inofTensifs les piagnoîii, a qui ci'oient au Grand Conseil plus qu'au baptême », il prendra à sa solde des jeunes gens portés vers l'état militaire. Il ne tiendra pas compte des marchands. Il bâtira des forteresses à Pise, Arezzo, Cortone, Volterre, Pistoia, etc. Cet instigateur de hasard n'osait conseiller d'en bâtir une à Florence même; mais il voulait appeler dans sa ville natale un capitaine étranger pour la garde du palais, et il ajoutait sans vergogne : « L'autre bride que je tiendrais dans la bouche des citoyens florentins, ce serait la division et la discorde que je sèmerais parmi eux. Des guerres civiles résulterait la pauvreté, qui lève la fumée de l'État, diminue la réputation, et dispense d'entretenir des satellites, des cagnotti^ ».

1. Voy. le plan de Nie. Martelli dans les documents publiés par Guasti, Giorii. arch. tosc, t. HI, p. 216-232.

104 CONSEILS DONNÉS AU PAPE. (An. 15Î4)

Diviser pour régner, selon la formule an temps, renouveler les terribles querelles des Guelfes et des Gibelins, voilà donc ce que proposait ce misérable, cet indigne, cet inutile tentateur ! S'il avait trop de zèle, il ne manquait point de précédents à invoquer : tel prince italien se faisait, au moyen des discordes par lui suscitées et entretenues, comme par les amendes, douze mille ducats de revenue Mais ce Martelli ne connaissait pas bien le nouveau pape ; il ne savait pas, il ne pouvait deviner aussi bien que les familiers de la Curie ce que voulait, au fond, Clément VII. Les plus avisés parmi ces courtisans, ayant pénétré sa secrète pensée % lui conseillaient d'envoyer k Florence Silvio Passerini, cardinal de Cortone, avec les deux bâtards, Hippolito et Alessandro, pour gouverner en son nom. D'autres, moins clairvoyants, ne lisaient pas dans son cœur, et, avec la liberté de parole qui leur était laissée, n'approuvaient pas qu'on mît le pouvoir aux mains de l'incapable et dur Passerini. De ce nombre étaient Francesco Vettori, Roberlo Acciajuoli, Lorenzo Strozzi, Jacopo Salviati, marié à Lucrezia, dernière survivante des filles de Lorenzo le vieux. — C'est comme Medici, lui disaientils, que vous-même, avant d'être pape, vous fûtes accepté ; on n'accepterait pas un cardinal des terres soumises aux Florentins. — Quant à ces deux bâtards de quatorze et treize ans, s'ils allaient à Florence, que ce fût pour leurs études et leurs plaisirs, en attendant qu'ils eussent assez d'âge pour qu'on pût savoir s'ils seraient capables de gouverner. Jusque-là, que Sa Sain-

\. Voy. Agrippa de Nettesheim, De incertitudine et veritate scientiarum, cap. XLv, dans Burckhardt, t. I, p. 69. 2. Ncrli, liv. Vn, p. 142.

(An. <524) LES DEUX BA.TARDS A FLORENCE. 405

teté laissât, sous sa protection, les citoyens régir euxmêmes leur ville, avec un gonfalonier d'un an en qui il eût confiance, et le Grand Conseil, dont il avait si souvent fait espérer la réouverture. Toujours donc, même chez les plus anciens fauteurs des Medici, revenait cette pensée si raisonnable, que le meilleur moyen pour eux de rester maîtres à Florence était de donner une satisfaction au moins nominale au regret si répandu des anciennes, des libres institutions.

Vrai Tartufe sous la tiare, Clément VII feignit d'abonder dans ce sens^; mais il finit par se découvrir, par se ranger à l'autre avis, qui était le sien, sous prétexte que c'était celui des plus nombreux. Il allégua qu'un gouvernement de coteries, avec un chef éloigné, devait être le pire de tous, parce que personne n'y était responsable, et que le rétablissement de la république semblait impossible avec un peuple abâtardi.

Qu'il voulût mettre au pinacle deux enfants, deux bâtards, on n'en saurait être surpris ; ils étaient de son sang, et lui-même, ayant aussi ce vice de naissance, il ne pouvait s'associer aux révoltes de Clarice, digne fille de la fière Alfonsina, altière et ambitieuse femme de Filippo Strozzi. Ce qui surprend, c'est le choix du pitoyable, de l'exécré Passerini pour être leur mentor. Mais Clément VII n'avait peut-être pas l'embarras du choix. Il ne voulait en effet, d'aucun des deux citoyens de sa faction qui étaient le plus en vue, ni de Filippo Strozzi, dissolu, ambitieux, intrigant, trop riche surtout et par là trop populaire, quoiqu'il vécût avec le faste d'un prince, ni même de Giovanni des Medici, encore

i. Vettori, Sommario, p. 349, 350.

106 LES DEUX BATARDS. (An. 1524)

un bâtard, mais de caractère impétueux, aimé du soldat et pouvant tout se permettre. Ce dernier avait en outre, aux yeux du pape, ce vice rédhibitoire d'appartenir à la branche collatérale de la famille, objet de haine pour la branche principale, depuis qu'elle avait bassement changé son nom, à l'heure du péril démocratique, en celui de Popolani ou Popoleschi\

Il n'en est pas moins vrai que l'envoi des deux bâtards à Florence était une inspiration tout aussi malheureuse que le choix de leur mentor. A l'inconvénient de la bâtardise ils joignaient cet autre qu'on n'était pas bien sûr qu'ils fussent de la famille, et, s'ils en étaient, qu'on ne savait au juste à qui les attribuer. Hippolito passait pour fils de Giuliano, duc de Nemours, et d'une femme de Pesaro. Mais Giuliano lui-même, quoiqu'il relevât dans sa maison, disait n'être pas bien sûr qu'il ne fût des œuvres d'un autre \ Seulement, comme dès son enfance on l'avait vu beau de sa personne, gracieux de manières, bien doué pour les lettres, Léon X l'avait recueilli et traité en neveu. L'idée première de l'envoyer à Florence venait de l'évêque Goro Gheri, qui l'avait suggérée à ce pontife bienveillant, lorsque mourut Lorenzino. Goro Gheri proposait de fonder sur cet enfant la grandeur future de la famille, de le marier à la petite Gaterina encore au berceau', mais riche d'un revenu de dix mille écus, et dernier rejeton légitime de Gosimo l'ancien.

L'autre bâtard, Alessandro, était certainement fils d'une esclave maure ou mulâtresse : on le voyait assez

1. Voy. Villari, t. III, p, 295; Cipolla, p. 881; Capponi, t. II, p. 397.