JEUNESSE DE PÉTRARQUE

avoir leur mérite ; aucun d'eux n'était de taille à passer chef d'école, à consacrer la poésie amoureuse et lyrique dans la gamme moyenne, également éloignée du terre à terre et du sublime, qui a leurs préférences. Si elle trouva un définitif modèle, si elle prit, sans rivalité possible, le haut du pavé, c'est que le hasard, avec lequel il faut toujours compter dans les choses humaines, produisit vers ce même temps un poète dont elle était l'instinctive et irrésistible vocation.

Francesco Petrarca avait vu lejour dans Arezzo1, où son père, ser Petracco de l'Incisa, jadis notaire des Riformagioni et banni comme Blanc, consacrait aux lettres, à la lecture de Cicéron surtout4, les loisirs de l'exil. C'est ainsi que Pétrarque prit le goût de ces nobles études et le dégoût de l'étude plus lucrative du droit. Père et mère lui parlaient le plus pur langage toscan, dont jamais son oreille ne perdit l'habitude : il l'entendit plus lard, en cour d'Avignon, de la bouche d'innombrables Florentins qu'y appelaient la brigue, les missions diplomatiques, le trafic. La vie errante de ses parents l'y avait lui-même de bonne heure transplanté. C'est encore un Toscan qu'il y trouvait, le vieux Convennole de Prato, pour le former au beau langage, à la grammaire, à la rhétorique, aux auteurs de l'antiquité latine*. Les souvenirs ineffaçables de l'enfance devaient

IV, 14, Ictlrt! de l'élrarquequi lui est adressée, ainsi que plusieurs soniirt s du mémo poète.

« Le '20 juillet 1304. Voy. Sade, I, 16.

• Filippo Yillani, Yita dcl l'etrarca.

» Ce Convenooli «'tut un tèwu lui M ncjiil shKjaejour un nouvel

ouvrage, ol, ipiand il on »v:nl icril la prêl'acc, passai! à un autre (Scnilin, W. I..,|. ,|. |{;,|,., |f,s|, p. 040). On conserve «le lui, à la lîil.l. nal. .le Kloronce, deux manuscrit* d'un poème latin. Il nonral à halo, vers 1340 ou 1344. Voy. pour pliu de détalll lîaMHIi, Del Pclmira edcllc suc ojwrc.