SES ÉTUDES, SA VOCATION

conserver intact ce précieux dépôt d'éducation toscane et florentine durant toute une longue existence nomade, en des lieux où l'on parlait sans pureté l'idiome italien. Pétrarque sut toujours se défendre des idiotismes locaux, ne les admettre que pour donner à sa langue un caractère général, et, si l'on ose dire, national. C'est ainsi que, s'obstinant dans l'exil, il devint le poète italien par excellence, et tout ensemble le principal représentant, l'habile réformateur de la poésie lyrique, dans une ville dont il était fier d'être originaire, sans y vouloir jamais habiter1.

Au Comtat, résidence de sa jeunesse, la fréquentation des Provençaux le replaçait à la source de cette poésie amoureuse dont il devait bientôt renouveler et grandir la gloire, en y puisant la sienne. S'il en fut, un moment, détourné par l'obligation que lui imposait son père de commencer à Montpellier et de poursuivre à Bologne ses études juridiques, son maître de droit dans cette dernière ville, Cino de Pistoia, le fut aussi, sans le vouloir peut-être, dans l'art des vers8. Les exemples eurent sur lui plus de prise que les leçons. Autour de lui, on augurait bien de son avenir dans la chicane5; lui seul y croyait peu : il n'aimait que la solitude contemplative

part. II, p. 253; Flor., 1797-1857 ; Sade, I, 30, 57 ; Mézières, p. 5, n. 2 ; Fracassetti, note à la lettre 14 du 1. III des Famil., t. I, p. 454.

1 II appelle son fils Giovanni « écolier florentin, né hors mariage, » dans l'acte, retrouvé par Sade, où il le légitime. Voy. aux pièces justificatives de cet auteur, n" 18, t. III.

* Selon Giudici (I, 288) les biographes de Pétrarque affirment sans fondement que Cino l'initia à la poésie. L'initiation, en ce cas, se fit par la lecture des vers du poèle-jurisconsulte : Giudici cite au même endroit une canzone de Pétrarque imitée d'un sonnet de Cino.

5 « Futurus magni profectus adolescens, ut multi opinabantur, si cœpto insisterem. » (Epist. ad posleros, Fracassetti, I, 5.)

59i SOURCES D'INSPIRATION

et poétique ; il y sentait sa vocation '. La mort d'un père qui lui brûlait ses livres* l'ayant affranchi de toute contrainte, il assura sa liberté en prenant la tonsure et l'habit ecclésiastique, qui n'étaient point alors une livrée de servitude. On voit ce jeune clerc soigner en petit maître sa toilette5, et faire des vers d'amour sans objel, jusqu'au jour, désormais célèbre, où l'objet s'en trouva sur son chemin*. Que les troubadours, que Dante par ses canzone et sa Vila nuova, que l'imagination et les mœurs du temps soient pour beaucoup dans l'inspiration de Pétrarque3, nul n'y saurait contredire; mais il fut sincère vingt ans dans cet amour de tête. Il en affirme la chasteté6 et il peut être cru sur parole, puisqu'il prenait ailleurs ces revanches sensuelles qui le firent père d'une fille, d'un fils aussi, malheureusement, le plus rebelle aux lettres qu'eut jamais un lettré7. Devenue sa maîtresse, Lattre de Noves ne lui eût pas inspiré, durant de si longues années, tant de courts chefs d'oeuvre d'a-

1 « In co studio septennium lotuni perdidi, dicam vérins quam exegi. »> (.SVhi7.,XV, 1 , p. ï>47.) — « Solitudinis amatorem illa me genuit, non fori. » (Famil., IV, 10, éd. Frac, I, 246.)

« Senti., XV, I ; Sade, I, 44. — 3 Voy. Famil., X, 13.

4 C'est le (i avril 1327 que Pétrarque rencontra Laure de Noves dans l'église Sainte-Claire d'Avignon. Voy. sur Lame : Sade, Méfierai, Zelïirino Re, I biot/ni/i (Ici Pêtrarca,, Penno, 1851); Giudiei, leçon VI; Pracasaetti, éd. ital., I, 37'J-."»8."> ; De Sancti.s, $00010 criffeo sut Pdrarcu, Nazies, 1869; BitM do Uni y . Ii<v. drs l)riii-.)lii,nlrs, I .'> juillet 1874.

• Voy. Kœrling, Pelruna's Lcben und Werke, tli. u. 1878.

e « Amure acccriiiuo sed unico et lionesto iu adoloaoontia lalmravi. ■ (Epitt. atlpuxt., FrOC, 1, 2.) Cf. De contempla iniuidi, dial. III, |>. ,").')7. — Ouelqiics-tUia de ses contemporains don lèrenl même de l'existence de Laure.

Voy. sur i t lujel co qu'il répond à Jaoopo Colonai, évéouo «le Lombot«

Famil., Il, i»; Frac, 1,124.

' Voy.f,«»ii7.lXIII,2;XVII, 2: MX, 17;XXIII, 12. Frac., U, 481, 56S, 56S; III, 218. Co garaomont, ituai indiscipline al déliam lié que paresseux, mourut a Milan (1561) âgé da rinffcqttfltn ans. (Frac., éd. ital., Il, 257.)