LA RENAISSANCE INAUGURÉE PAR PÉTRARQUE

science a confirmées. Indépendant et libre en ses appréciations, il attaque l'alchimie1, la médecine*, l'astrologie, l'argumentation syllogisliquc, Aristute même, ce « maître de ceux qui savent3 », et dont il ose dire qu'après tout c'est un homme, qui a bien pu ne pas tout savoir4. Sortant des profondes ornières de l'école, ce qui n'est pas une médiocre preuve de force et de courage, il donne à ses contemporains des leçons de langue, de style, de goût et d'art; il met chaque auteur en sa place et marque les distances. Par une propagande de tous les inslants, il procure à Cicéron, dont le docte Dante connaissait à peine quelques rares écrits, des milliers de lecteurs. C'est donc grâce à Pétrarque, en grande partie, que la péninsule italique devança d'un siècle au moins les autres peuples dans l'admiration des anciens et le réveil de la Renaissance. Eût-il été seul, il marquerait encore une grande époque dans l'histoire de l'humanité*.

Mais il ne fut pas seul, et l'on doit s'en réjouir, car, à l'étude du grec, qu'il ne savait guère, il n'aurait donné qu'une impulsion insuffisante. Il en avait pris le goût tardivement, et comme par hasard : de Byzance, par mégarde, on lui avait envoyé un Sophocle, un Homère, en place d'un Cicéron qu'il demandait. Un peu interdit devant ce grimoire sacré, il l'admirait et le véné-

* De remediis utriusque fortunée., lib. I, dial. exi, p. 93.

« Famil., V, 49; XII, 17 ; XV, 5, 6; XXII, 12; Sent/., III, 5; V, 3, 4 ; XII, 1,2;XUI, 8; XV, 8, 14 ; XVI, 5.

s Div. Corn., lnf., IV, 131.

* De sui ipsius et multorum ignoranlia, p. 1042.

6 Pétrarque est moins entendu aux monuments de pierre qu'aux manuscrits. Voy. à cet égard A. Geffroy, l'Histoire monumentale de Rome, Revue des Deux-Mondes, 15 sept. 1879, p. 568.

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rait pourtant, sur la foi des latins. C'est son éternel honneur d'en avoir voulu propager la connaissance, qu'il désespérait d'acquérir et qui pouvait amoindrir sa gloire. Boccace l'y aida de son amitié et de sa compétence. Par un long séjour à Naples, durant sa jeunesse, Boccace avait pris du grec quelque teinture. On ne pouvait ignorer le grec dans la Grande Grèce; on le parlait aussi à Venise, où le portaient les navires de l'Adriatique. Bien des mots et des phrases qu'avaient retenus les marchands napolitains et vénitiens, se répandaient par eux dans toute l'Italie, quoique sans profit pour la littérature1. On avait même traduit Aristote, Galien, quelques pères de l'Église d'Orient \ Mais il fallut les relations fréquentes de Pétrarque et de Boccace avec des Grecs lettrés pour agrandir le cercle des connaissances helléniques, comme leur forte volonté et leur puissante action sur des compatriotes, pour en inspirer le goût aux Italiens.

Que le petit moine calahrais Barlaam, devenu a Byzance le favori de l'empereur Andronic et auprès du Saint-Siège l'ambassadeur de ce prince pour procurer la réunion des deux Eglises, eût fait connaître à d'autres qu'à ces deux délicats Homère et divers classiques grecs, la lumière eût couru grand risque de rester sous le boisseau. Grâce à eux elle illumine le monde. Pétrarque obtient de Clément VI pour Barlaam l'évèché de Gerace\ Boccace fait grand accueil à Nicolas

1 li'iinr rifo à l'autre les deux races se pénétraieni. L'empereur Canlacnlène (1320-1500) se vante d'avoir proiioneé un discours en italien cl de siivoir lin liien relie langue (•Iorwptwv liiGxï* A', l. III, p. 503, éd. du Corpus scriplovum hittoriot biiunitnuv, pars \X, Gantacuz., t. II, Bonn, 1831.)

« liMbotohi, I. III. c i, i. V, p. 303 sq.

* Barlnam nvail renoncé h l'Église grecque a. la suite des querelles du