SES PRINCIPAUX CARACTÈRES

dénonçait sans détour1. C'était, à vrai dire, dans un festin où l'on avait beaucoup bu, et sans autorité, car les boutades pessimistes d'un contemporain ne sont point paroles d'évangile; mais plus d'un critique a partagé cette opinion*, et elle n'est pas sans fondement. Les disciples de Giotto, s'ils l'avaient valu, l'auraient éclipsé, comme il éclipsa Cimabuc. Plus remarquables par l'expression que par la pureté du dessin et l'agencement des ligures, ces deux bases de l'art, ils ont un travail trop hâtif; leurs procédés nous paraissent puérils, parfois déplaisants ; mais n'est-ce pas un peu parce que nous pouvons admirer la science et la force d'un Michel- Ange, la grâce et la perfection d'un Raphaël? Au demeurant, disciples dociles, ils savent ne s'écarter jamais du droit chemin; ils maintiennent ou plutôt ils établissent une tradition vénérée, et ils ne l'exagèrent point : ils n'ont garde de tomber dans la manière; ils ont tous, plus ou moins, le sentiment du beau, de la convenance, du naturel5. Que toutes les œuvres de Giotto vinssent à disparaître, on en aurait une idée par les leurs.

Il faut donc bien comprendre ce mot de décadence. Le génie n'étant que l'exception, elle commence après lui ; mais des disciples fidèles peuvent maintenir le statu que

1 Qucsta arte c venuta e viene mancando tutto cli. » (Dans la conversation entre peintres que rapporte Sacchetti, Nov.156, p. 236.)

8 Bernasconi (Sludi sulla storia délia pittura ilaliana dei secoli XIV c XV, Vérone, 1804-65, 1 vol.) prétend que Florence, dès lors en décadence, y devait rester jusqu'à ce qu'elle eût trouvé un bon gouvernement, celui desMedici. A. Sagredo (Arch. stor., 3a série, t. IV, part 2, p. 144-1 48) admet à moitié cette assertion étrange et ne la réfute qu'en partie. Rosiui (11, 165-64) admet la décadence; Jeanron (1,265) la conteste.

5 C'est le jugement que Kosini (H, 96) rapporte comme l'ayant entendu de la bouche même de Canova. M. Delaborde (I, 100) le confirme dans ses traits essentiels. Cf. Stendhal, p. 78; Coindet, p. 52; Crowe, 1, 355.

408 CENNINO CENNLM

dans l'ensemble et être en progrès pour certains détails. C'est surtout la seconde génération des giollesques qui paraît faiblir; encore l'imitation s'y rend-elle plus indépendante, ce qui est loin d'être un mal. N'ayant point connu Giotto, ces nouveaux peintres ne sont pas gênés par des souvenirs personnels. En somme, on peut dire avec vérité que, séparé de son école, ce puissant génie perdrait une partie de sa gloire. II n'est pas un météore isolé dans le ciel de l'art. Il a des satellites presque innombrables, qui font reconnaître en lui un des plus grands dans la forte race des éducateurs.

Et comme pour fixer à jamais ses enseignements, pour empêcher qu'en passant de bouche en bouche, de pinceau en pinceau, ils ne devinssent méconnaissables, parut bientôt un peintre qui en confia au parchemin la tradition. En 1347, au déclin de sa vie, Cennino d'Andréa Cennini, natif de Colle dans le val d'Eisa, écrivit un traité de la peinture l. Cent ans après la mort de Giotto, il obviait aux infidélités de la mémoire, pour rendre impossible toute altération nouvelle de la doctrine. Dès le début, il marque les intermédiaires qui le rattachent à la pure source : Agnolo Gaddi, dont il se déclare le disciple, et Taddeo Gaddi, père d'Agnolo, fils adoptif de ce Giotlo a qui fit passer l'art de peindre du grec au latin, le ramena au moderne et le montra plus achevé

1 Le» éditeurs tic Vasari admettent (II, 157, n. 1) que Cennino composa suri livre dans la prison dos Slmchey où il était détenu pour dettes. Mais des documents prouvent qu'il vivait à l'adouc dos 1508, cl sou nom n'est point sur la lislo dos pi'iiilri's à Klorence. Yoy. I;i préface de l'édition do son traité publie par Im In'ics Milancsi, p. vu i (// lihin drlT (trie o Trallalo délia pitluru (h Cciniinu Cnuiiiii (la Colle rfi Val (i lïlsa, <li tiuoro pubblioato MT i uni (h Qûttanc f Carlo Milancsi, Flor., 1.*>.V.I, 1 vol. in-1'2). l/indicalion des 8ttnchê Ml donc proh d>lenient une erreur de copie sur un des manuscrits.

THEORICIEN DE L'ECOLE. 469

que personne ne l'eut jamais. — Pour conforter, ajoute Cennino, ceux qui veulent venir à l'art, je noterai ce qui m'a été enseigné par Agnolo, mon maître, et ce que j'ai appris de ma propre main1 ». A ses yeux, tout essai de réforme dans l'art ne serait guère moins blâmable qu'une hérésie religieuse : en dehors des principes établis, point de salut.

L'ouvrage ne devait pas profiler de la découverte de Guttenbcrg : notre temps seul l'a vu imprimé; mais il en circulait de nombreuses copies, et Cennino a consentdes giottesques un souvenir plus durable que leurs œuvres . Que le temps poursuive et achève sa tâche destructrice ; qu'il efface jusqu'à la dernière tant de peintures dont on voit déjà moins la beauté qu'on ne la devine, ce souvenir, impérissable grâce à l'imprimerie, permettra de connaître la règle qu'elles ont suivie, qui en fait le principal mérite, et qui donnerait le moyen peut-être d'eu essayer le pastiche*. Quant aux déviations dont Cennino gémissait, et qu'il voulait prévenir, elles devinrent, malgré ses efforts, de plus en plus fréquentes. Une vérité se dégageait à la longue, et devait bientôt frapper tous les yeux : c'est que la majesté simple et grandiose des giottesques était empreinte de trop de raideur et d'austérité; c'est qu'il était possible de la ramener à des proportions plus humaines, d'y introduire le mouvement, la grâce, l'émotion, la tendresse, en un mol l'âme des Siennois, et par là plus de variété, plus de vie, sans que l'ordre de la composition eut à en

1 Cennino Cennini, Tratlato délia \>iUuia, p. 3. Éd. Tambroni, Rome, 1821, un vol. in-8". C'est la première édition qui en ait été donnée.

* Voy. Crowe, I, 478; Delaborde, I. 100-103. Vasari (éd. Lem., II, 157) donne une analyse sommaire du traité de Cennino.