LA MORT EXPLOITÉE

Les mœurs étaient donc plus fortes que les lois. Les accommodements qu'on savait trouver avec les conseils et les prieurs faisaient tomber en désuétude les statuts. Gomment y tenir rigoureusement la main, pour telle catégorie de morts, quand, pour telle autre, on fermait les yeux? Et comment ne pas fermer les yeux, quand le clergé favorisait ces dépenses funéraires dont la plus forte part allait grossir le trésor des églises et des couvents? De mille manières on battait monnaie sur la mort. Qu'un homme mourût en odeur de sainteté, prêtres et moines, fût-il pauvre, avaient intérêt à lui faire de pompeuses obsèques. A plus forte raison, s'il était riche, allaient-ils le chercher, parés de leurs surplis et de leurs chapes, livres en mains, croix en avant, au chant des psaumes, jaloux d'obtenir leur part de l'argent répandu par la famille pour faire honneur à celui qu'elle pleurait. Cet appareil et le renom du mort attiraient la foule : elle suivait comme les parents et les invités ; elle leur disputait la place dans l'église, au pied de la chaire, pour ouïr les louanges du défunt; elle se précipitait ensuite, à l'occasion, sur le cadavre pour lui baiser les mains et les pieds, pour lui arracher ses habits et s'en partager les lambeaux. L'exposition finie et le corps enseveli, on continuait de venir à l'église, de se prosterner devant la tombe, d'y allumer des cierges. Souvent c'est à un hypocrite qu'on accordait tous ces honneurs ; mais, dit le malin Boccace, il n'en faisait pas moins de mi-

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Pour une robe fourrée de vair, pour voiles à la veuve, 64 livres. Pour drap brun, vêtements de deux filles et d'une bru, 70 livres. Pour pain, vin et autres objets nécessaires à la célébration des messes, 12 livres. (Peruzzi, p. 417.) Cet auteur donne d'autres exemples analogues pour diverses familles.