LA MORT

chevauchait par la rue où l'on courait le palio, échangeant de badins propos avec les belles dames1. Villani a décrit les fêtes de la Saint-Jean pour l'année 1283 : on y vit réunies toutes les réjouissances accoutumées, danses, festins, joutes, jongleurs, musique d'instruments, compagnie de l'amour en robes blanches, affluence extraordinaire d'étrangers, reçus avec autant de magnificence que de courtoisie. Ces fêtes, les plus belles qu'on eût encore vues à Florence, durèrent près de deux mois8.

Il n'était pas jusqu'à la mort et aux funérailles qui ne fussent un spectacle très-recherché d'un peuple avide d'émotions. Seuls, les grands pécheurs à qui le prêtre refusait l'absolution, ou les mécréants qui s'obstinaient à ne pas la demander, s'en allaiant en terre sans pompe religieuse. Pour mieux dire, on leur déniait même la terre : aucune église ne recevait leurs corps ; on les jetait dans les fossés, comme ceux des chiens3. Quant aux autres, si leur mort était mystérieuse, s'ils avaient disparu, on courait les chercher à la Miséricorde*, comme en va aujourd'hui à la Morgue. Si c'est en pays étranger qu'ils avaient cessé de vivre, on ramenait à Florence leur triste dépouille, car chacun tenait à reposer auprès de ses ancêtres. S'ils trouvaient dans leur maison ou dans leur lit cette fin douce et calme que souhaitent les sages, on se rendait aussitôt à la boutique de quelque apothicaire, car là se tenaient, durant la nuit, les beccamorti. La boutique était fermée, mais une sonnette avertissait ceux qui

1 Vannucci, p. 247.

* Villani, Vil, 88.

3 Boccace, Giorn. I, nov. 1, 1. 1, p. 43.

4 Ancienne nouvelle tirée d'un ms. de la Magliabecbiana, ap. Oss. fior., VIII, 60,3'éd.

s'y trouvaient de garde. On les emmenait à la maison mortuaire, afin de tout nettoyer et de placer, pour les connaissances, des bancs devant la porte. Ces gens ne savaient pas embaumer; mais, quand la famille le désirait, ils entreprenaient une opération réputée propre à conserveries cadavres : ils les faisaient brûler, après avoir séparé les os de la chair1. Ils devaient remettre un rapport au palais de la seigneurie, où l'on tenait un registre des décès.

Le défunt était porté ensuite à la tour du guardamorto, au coin de la place de San Giovanni, où est aujourd'hui le petit oratoire du Bigallo. Après dix-huit heures de séjour en cet endroit, les parents enlevaient le cadavre et le faisaient conduire, avec certains honneurs, soit à l'église, qui servait de cimetière, soit au lieu accoutumé de leur sépulture2. C'est au treizième siècle qu'on avait commencé de préférer, pour les ensevelissements, l'église aux terrains à l'entour. Dans l'église, en effet, on pouvait faire dire maintes messes en présence du mort, qui n'y restait pas insensible, et mettre sur sa poitrine un plat d'argent avec quelques pièces de monnaie pour l'offrande3. Qui donc aurait refusé une aumône propre à abréger les éventuelles épreuves du purgatoire, et à garnir la bourse des religieux dont le couvent la sollicitait?

Dans ces honneurs funèbres, comme dans les actes de la vie, s'était introduit le luxe avec ses vanités et ses dépenses «désordonnées*. » La loi était donc intervenue,

1 Voy. les autorités citées par Cherrier, I, 222. * DelMigliore, p. 73, 74.

3 Cibrario, p. 262.

4 Torre spese le quali sonodisordinatc. (Ordinamenta morluorum, publiés par Giudici, Stor. dei munie. Append., p. 454.)

prévoyante et minutieuse comme de coutume. Elle défendait de revêtir un cadavre de toute autre étoffe que d'étamine blanche avec capuchon fourré de blanc, sans aucun ornement sur le corps ou sur la tête. Seuls, les cavaliers, les juges et les médecins conservaient le droit d'être revêtus de serge d'Irlande de toute couleur, d'avoir une bière en bois recouverte d'un drap d'or ou de soie, portant leurs armes ou celles de la commune, au lieu du grossier drap noir dont on recouvrait les humbles mortels. Aux femmes, aux enfants, on ne devait mettre ni perles, ni pierres précieuses, ni bagues, sauf un anneau au doigt et un voile de trente sous. Un simple matelas sous le corps, et par-dessus un couverture assez grande pour le cacher entièrement1. Ni torches de cire, ni flambeaux au bout d'une pique; deux cierges seulement, pesant ensemble au plus trente livres. Pourtant les chevaliers en pouvaient avoir huit et les juges six. La nature même en était déterminée', ainsi que leur destination. S'ils n'étaient pas laissés à l'église, on devait les rapporter à la boutique de l'apothicaire, mais en aucun cas dans la maison du défunt3.

Ses voisins, ses amis, ses parents des deux sexes se réunissaient devant la porte, s'asseyaient sur les bancs pour attendre l'heure, puis suivaient le cadavre à la tour du guardamorto ou, quand la famille obtenait dispense de cette exposition, à l'église qu'on avait choisie pour la sépulture, et qui pouvait n'être pas la plus voisine. Les

1 Ordin. morluorum, ap. Giudici, append., p. 4.57-440.

8 Di cora colata sopra il lucignolo. (Ibid.)

5 Ibid. — Le 17 mai 1297, les conseils accordent le privilège d'être portés en terre avec cierges et torches aux membres de la società maggiore délia Vergine Maria et de celle de saint Jean-Baptiste (Provvisioni, VIII, 67).

cortèges funèbres devenant nombreux outre mesure, la loi intervint encore et décida que nul invité ne pourrait amener avec lui plus de trois personnes pour un mort ordinaire, plus de quatre pour un juge ou un médecin, plus de six pour un chevalier1. On se mettait en marche parents en tête, vêtus de brun8, au milieu des pleurs, des cris, des démonstrations les plus expressives de la douleur, au glas des cloches d'un plus ou moins grand nombre d'églises. Plus le bruit était assourdissant, plus le mort passait pour avoir d'importance. Le vacarme devait être bien intolérable, car on voit le statut de Pise interdire de sonner d'autres cloches que celles de la paroisse du défunt et de l'église où on le portait3, et le statut de San Gemignano proscrire les pleurs, les gémissements, sauf à l'église, quand le cadavre s'y trouvait4. Divers invités étaient revêtus d'une chemise blanche de pénitent. Derrière eux les hommes et les femmes pleuraient. Ceux qui pleurent, dit Sachetti, donnent de l'argent à ceux qui chantent5.

La cérémonie terminée, on retournait à la maison mortuaire, où l'on servait à tous ceux qui avaient droit d'y prendre part un repas de deux plats de viande. Toute

1 Ordin. mort., ibid., p. 439.

* La couleur du deuil était presque partout le noir; mais à Florence « vestivan di sanguigno. » (Gibrario, p. 262.) — Verdi panni, sanguigni, oscuri o persi. (Redi, Annotations au Ditirambo, Flor., 1691.)

» Statut de 1313, 1. III, Rub. 58 ; Statuti inediti di Pisa, II, 350.

* Pecori, p. 340. — k San Gemignano, on va jusqu'à exiger que le corps soit recouvert de la couverture communale et qu'il n'y ait de lumières ni devant ni derrière. Il est vrai qu'on finit par accorder quatre torches moyennant une gabelle de 5 sous pour chacune, et même plus de quatre, moyennant 20 sous pour chaque torche en sus. (Ibid.) Il fallait absolument pactiser avec le luxe et la vanité. A Pise, on défendait de produire pour plus de 9 livres de cire. (Statut de 1313, loc. cit.)

s Sacchetti, nov. 104, t. Il, p. 123-124.

femme non parente devait s'éloigner à ce moment1. La veuve elle-même était emmenée en plein jour, nu-tête, avec de grandes lamentations. « Les lamentations coûtent peu aux femmes, dit encore Sacchetti ; bientôt elles essuient leurs larmes2. »I1 paraît qu'elles abrégeaient aussi leur deuil, car il fallut leur en fixer la durée : quatre mois pour la mort des plus proches parents, deux pour des neveux, frères de père ou beau-père, quinze jours pour tout autre. L'amende, en cas d'infraction, était de vingt-cinq livres3. Quant aux hommes, en signe de douleur, ils laissaient pousser leur barbe ; mais le spectacle en paraissait si horrible, que, dans certaines localités, on le leur interdit*.

Restait à payer les frais de toute sorte, draps et couvertures, bière, bancs, cierges, torches, chandelles-, gratification aux beccamorti, à ceux qui portaient les invitations à domicile, aux sacristains, aux prêtres, aux moines, legs pour fonder des églises ou des chapelles, pour mettre des ornements sur un ou plusieurs autels8. En 1336, la maladie et la mort d'Arnaldo Peruzzi coûtaient à sa famille cinq cent dix-sept livres6. C'était une somme importante pour le temps.

1 Ordin. mort., ibid., p. 4.39.

8 Perché costa loro poco.... sotterratto il marito e rasciutle lelagrime.... (Sacchetti, nov. 47, t. I, p. 185.) — A Pise, on retirait la veuve le soir, la tête couverte et sans cris. Elle avait le droit de porter des peaux ou un manteau sur la tête durant six mois. (Statut de 1313, Rub. 58, loc. cit., II, 550.)

3 Ordin. mort., ibid., p. 439.

* Notamment à San Gemignano. (Voy. Pecori, p. 431.)

8 Peruzzi, p. 417.

6 Le détail de ces dépenses n'est pas sans intérêt. Les legs montent à 268 livres. Pour drap gris, couleur alors des Franciscains, pour une tunique

mettre sur la bière, pour un matelas et un coussin, pour les frati et

réires chargés de la veillée et de l'ensevelissement à Santa Croce, 87 livres.