GUIDO CAVALCANTI

natades Uberti, sous les auspices des doctrines « épicuriennes » communes au gendre et au beau-père. Ses alliances, ses amitiés, ses avantages extérieurs, ses talents oratoires et philosophiques, son caractère énergique et mâle, qui lui donnait de l'action sur Dante même1, son exil, sa fin prématurée, par laquelle il obtint ce je ne sais quoi d'achevé que donne le malheur, ne purent que rehausser singulièrement ses poésies ; mais elles avaient une valeur intrinsèque, puisqu'elles ont défié les efforts corrosifs du temps. S'il est vrai, comme on l'assure, que Dino Frescobaldi, Lapo Gianni et d'autres encore « aient fait davantage pour rajeunir le moule provençal par l'élégance de la diction et aient fait mieux pressentir les facultés poétiques de l'Italie* », il était bien plus qu'eux doué d'invention, original, abondant, grave, sincère, subtil dans la dialectique, profond dans l'analyse de l'amour platonique, dominé par la passion de bien dire, art difficile dont il donne les exemples comme les règles 5. 11 ennoblit la langue vulgaire ; il triomphe, en créant des formes nouvelles, de l'obstination des doctes à préférer le latin ; il continue et développe la tradition de Guido Guinicelli, aux yeux de qui la beauté était nécessaire pour éclairer, pour conduire à la vertu*. Sa fameuse canzone sur la nature de l'amour, où il semble avoir voulu condenser toute sa science de cette passion, est, à vrai dire, un traité de métaphysique. L'abstraction

1 Boccace, Giorn. VI, nov. 9, t. III, p. 52, et comment, au ch. X de l'Enfer. Villani, VIII,41 .

2 Fauriel, 1, 356.

5 Mario Equicola, Délia natura d'amure; le p. Giulio Negri, Storiadeyli scrittori fiorentini, ap. Nannucci, I, 265. * Nannucci, I, 266; Giudici, I, 93.

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y domine plus que Je sentiment et la poésie; l'amour y semble étranger à l'humanité et y devient comme une des formes de la philosophie transcendante1; mais le goût du temps en était si charmé, qu'au lendemain de son apparition, un cardinal, grand théologien, Egidius Colonna, qui avait été précepteur de Philippe le Bel, écrivait sur celte canzone un commentaire en latin2. C'est elle surtout qui fit que Dante plaçait Guido Cavalcanti à son niveau5 et saluait en lui le créateur d'un nouveau style ; c'est elle qui le fit appeler par les contemporains « le second œil de Florence4, » qui lui valut les éloges de Marsilio Ficino et de Lorenzo des Medici, admirant dans cet écrit un excellent commentaire du Banquet de Platon*. Certains vers en sont si heureux, qu'on a pu croire que ceux de Pétrarque et de Redi en étaient imités 6. Étrange destinée d'un homme supérieur, que Dante a relevé par ses éloges, mais qu'il a rabaissé par ses exemples, au point de le faire disparaître, selon l'expression du commentateur Landino, comme la lune auprès du soleil7!

L'autre poëtequi, quoique plus jeune, lui vint disputer la faveur publique, c'est un jurisconsulte, maître du fameux Bartolo, Ciuo de Pistoia. Né aux portes de Flo-

1 Fraticelli, Dissert, sulle poésie liriche di Dante, ap. Op. min., I, 5.

* Giudici, I, 93.

5 E queslo mio primo amico ed io ne sapemo bene. (Vita nuova, § 25. Op. min., II, 101.)— Pel primo amico intende al solito il Cavalcaali (note de Fraticelli à cet endroit). Voy. Inf. X.

* Alter oculus Florentiae tempore Dantis. (Benvenutod'Imola, Comment, ad lnf. X, 52. Murât. Ântiq. med. œvi, 1, 1045.)

5 Epistola (de Lorenzo des Medici) alV illustrissimo signor Federigo, ap. Nannucci, I, "265, 285. — Mézières, Pétrarque, p. 55 ; Giudici, I, 95.

6 Nannucci, I, 269.

» Id.,ibid.,v. 265.