DESTINÉES DE LA PROSE

tières étroites de la République. Villani, si connu aujourd'hui, l'était peu alors. Dante, malgré ses théories, ne lisait pas ou prisait peu ces auteurs populaires. Peut-être môme ne soupçonnait-il pas leur existence. De là une impossibilité réelle de s'entendre, un divorce prolongé. Chaque écrivain puise dans son propre fonds, fait sa langue, n'est tributaire de personne, est riche d'images, parce que l'image est individuelle, et pauvre de termes généraux, parce que pour généraliser les expressions heureusement trouvées il faudrait se connaître et s'apprécier.

C'est pour ce motif que les termes abstraits créés par la réflexion et le travail descendent si difficilement dans les couches populaires. Les prédicateurs et le théâtre, intermédiaires naturels pour les y acclimater, échouent dans cette tâche ou n'y réussissent que lentement. La comédie, confinée dans le dialecte local, reste impuissante à faire goûter ses finesses hors de la province, comme dépourvue de cette largeur qui, dans les travaux particuliers des hommes, sait découvrir ce qui est commun à l'humanité. Tout l'avantage, en pareil cas, reste aux plus répandus, aux plus connus, aux plus hardis, aux plus fiers de soi. A ces traits, qui ne reconnaît les Florentins? Leur esprit singulièrement délié fit des trouvailles en matière de langue; leurs écrivains n'eurent qu'à puiser aux sources populaires pour enrichir le dialecte toscan ; leur commerce propagea au loin ces créations de leur génie; leur supériorité involontairement reconnue fut cause qu'on leur emprunta partout à pleines mains, et que, pour devenir universelle en Italie, leur langue n'eut plus qu'à être émondée comme un arbre trop touffu. On l'émonda, et peut-être en eut-on plus tard