RENAISSANCE DE L'ARCHITECTURE

anciens remis en honneur. Tel était le premier pas à faire. La nature restait lettre close, et le temps n'était pas venu encore de l'esprit d'indépendance. Avant même d'imiter l'ensemble, on devait imiter les détails superficiels, de même que dans l'art d'écrire on copie les formes du langage avant de copier le plan des compositions1. La jalousie des communes et, dans chacune d'elles, des corporations, contribua beaucoup à ce premier progrès : on cherchait partout à rivaliser dans les arts pour le beau, comme dans la guerre pour la puissance. Les riches métiers firent assaut de largesses, pour décorer les édifices publics. Nous avons vu qu'à Florence la laine prit à elle seule, pour un temps, toutes les charges qu'entraînaient les constructions de la nouvelle cathédrale. La matière ne manquait point au travail : ces tours, ces maisons grossières que détruisaient chaque jour soit la rage des luttes civiles, soit une loi qui châtiait le crime par la ruine de la propriété, soit des incendies sans cesse renouvelés, on se hâtait de les remplacer par d'autres, infiniment plus belles, où intervenaient désormais un goût moins barbare, un sentiment vague encore, mais déjà vrai, de l'art.

Dans cette phase nouvelle où s'imposent l'étude et l'imitation de l'antique, les constructions religieuses conservent toujours l'avance et l'avantage. Deux ordres de création récente, les Dominicains et les Franciscains, avaient répandu partout le mysticisme de leurs pensées ; ils enflammaient les peuples au culte poétique de la Vierge. Pour élever des temples dignes de ce culte, on regardait avec intelligence le Panthéon païen de Rome, de même que le

1 Cette dernière remarque et cette juste comparaison sont de Hope p. 473.