PREMIERS ARCHITECTES FLORENTINS

vaillait encore cent ans plus. tard1. En 1290, Maitani de Sienne entreprend le dôme d'Orvieto, dans le même système, mais avec plus d'enchaînement et de légèreté2. Le retentissement qu'eut partout l'érection de la fameuse église d'Assise, avec ses trois étages, fit appeler à Florence un des deux architectes qui en avaient illustré leur nom3. Il se nommait Jacopo. Vasari a fait de lui un Allemand; mais des documents positifs le montrent Italien*. Il prit alors ou reçut le nom de Lapo, ordinaire abréviation du sien, dans une ville qui aimait à les raccourcir tous. Il y éleva des édifices dont on a perdu la trace5, et y fonda une école que n'a pas oubliée la postérité. Les premiers architectes dont on peut indiquer quelques travaux à Florence sont Fra Ristoro de Campi et Fra Sisto Florentin. C'est eux qui furent chargés, en 1265, de continuer le palais du Potestat ou Bargello; en 1269, de relever les piles emportées du pont de la Carraja; en 1279, de mettre la main à ces constructions de Santa Maria Novella, dont le cardinal Latino posa la première pierre, que continuèrent (1319-1333) Fra Giovanni de Campi et Fra Jacopo Talenti, et que Michel- Ange, épris de proportions si harmonieuses avec des dimensions si peu communes, appelait plus tard sa belle fiancée. Ce chef-d'œuvre d'un art qui bégayait encore

p. 139-149). Hope (p. 447) prétend donc à tort que cette église fut commencée au xi° siècle, et consacrée vers 1180 par Alexandre III.

1 Vers 1336 on agrandit l'édifice. En 1359 on commence le pavé de marbre, et en 1372 celui delà nef du milieu. (G. Milanesi, loc.cit., 1, 177.

* Salvatico, II, 245.

3 L'autre se nommait Fra Filippo de Campello.

4 Voy. Moreni, Gaye, Vasari-Lem., I, 249.

5 Vasari a entrepris de la retrouver; mais il brouille les choses et les temps. Voy. la critique de son texte dans l'éd. Lemonnier, I, 248.

AMOLFO DE CAMBIO. 487

n'avait pas besoin d'être terminé pour provoquer l'admiration : Nicolas III appelait à Rome Fra Ristoro et Fra Sisto pour travailler au Vatican1.

C'est à peine, cependant, si l'érudition a préservé leur nom de périr. Nouveau-venu dans la carrière, Arnolfo les a fait oublier. Fils de Cambio et natif de Colle dans le Val d'Eisa (1232-1 31 0)8, cet enfant de la plus fidèle alliée de Florence est presque un Florentin, et il le devint tout à fait par l'obtention du droit de cité, récompense des services qu'il avait rendus. Ami, condisciple et compagnon de Lapo, sous les ordres de Niccola de Pise, il allait avec eux à Sienne construire la célèbre chaire en marbre de la cathédrale, sur la demande des neuf qui les réclamaient tous les trois8. Mais il avait hâte de revenir dans sa seconde patrie, et il en fut comme l'architecte attitré. Il dirige à son tour les travaux au palais du Bargello*, ainsi que ceux de la troisième enceinte, commencée en 1284. Il fait, l'année suivante, la loggia et la place des prieurs. Bientôt après, c'est sur ses dessins qu'on érige la loggia et les pilastres d'Or San Michèle.

1 Sisto mourut à Rome en 1289; Ristori était déjà mort en 1283 à Florence où il était revenu. Voy. Vasari-Lem., Comment, alla vita di Gaddo Gaddi, I, 299, et Memorie dei più insigni piltori, scultori e architetti domenicani del P. Marchese, t. I, 1. i, c. 2 et 9. Flor., 1845.

2 UOss. /îor.(I, 6) le fait mourir en 1300 ; mais la vraie date est établie dans YArchiviodell' opéra delDuomo, antico necrologio di S. Reparata, p. 12, ap. Vasari-Lem., I, 255. — On a longtemps cru Arnolfo fils de Lape et Ton a dit Arnolfo di Lapo ; mais un document porte : « Magister Arnolfus deColle, filius olim Cambii, caput magister laborerii et operis S. Reparate.» — Ce document, daté de 1300, a été publié par L. del Migliore, Firenze illustrata, p. 9, et par Gaye, Carteggio, etc., I, 445.

3 Secum ducat Senas Arnolfum et Lapum suos discipulos. (Lettere sanesi, I, 180, ap. Vasari-Lem., I, 249.)

* Terminé vers 1326. Les créneaux n'y furent mis qu'en 1345. Lvescalier qu'on y voit encore aujourd'hui ne fut achevé qu'en 1367. (Passerini, Curiosité storico-artistiche florentine, 1* série. Del prelorio di Firenze.)

488 ARNOLFO DE CAMBIO

Après avoir couvert de marbre blanc et noir ceux des angles à San Giovanni1, et construit trois chapelles dans la vieille Badia*, en 1294 il conçoit l'idée et donne le plan de la nouvelle cathédrale, qu'il voulut tout entière en pierres de taille et revêtue de marbres de diverses couleurs, œuvre colossale qui ne dura pas moins de cent soixante ans*. C'est encore sur ses dessins qu'en 1295 on fonde Santa Croce, l'église des Frères-Mineurs*. Son infatigable activité ne trouvant pas un champ assez vaste à Florence, s'emploie à Sienne et dans la campagne, où il entoure de murs les châteaux de San Giovanni et de Castelfranco,dans le Val d'Arno supérieur.

Le nombre de ces travaux ne nuisait point à leur mérite, et c'est le plus grand éloge qu'on puisse faire d'Arnolfo. Inférieur dans la sculpture à Niccola, son maître, il lui est supérieur dans l'architecture. On a voulu voir en lui le Cimabue de ce grand art; mais il est plus et mieux : son œuvre, importante au pointde vue historique, l'est aussi au point de vue esthétique, car plus d'une fois il s'est élevé au beau absolu. A la magnificence, caractère principal de ses constructions, son école n'eut plus qu'à ajouter la grâce. Si Santa Croce, inspirée par lui,

' Villani, VIII, 3.— Vasari-Lem., I, 251 . — Antologia di Firenze, 1, 467.

* La Badia, telle que nous la voyons aujourd'hui, est une reconstruction de 1625. C'est alors qu'on la fit en croix grecque. (Voy. Pulcinelli, Sloria délia Badia fiorentina .)

5 Oss.fior., I, 2, 3. Le successeur d'Arnolfo, dans les travaux du Dôme, fut Giotto, puis successivement Taddeo Gadili, Andréa Orgagna, Lorenzo Filippi, tous célèbres architectes. En 1417, la coupole, œuvre de Brunelleschi, n'était pas commencée. Voy. les descriptions de S. M. delFiore, publiées à Florence par Bernardino Sgrilli, en 1755 par G. B. Nelli, et par Follini, Firenze antica e moderna, t. II.

* Villani (VIII, 7) dit en 1294; mais l'inscription fait foi. Voy. Fil.Moisè, Santa Croce illustrata, et Vasari-Lem., I, 250.